竜の宝玉

悪魔の感覚

　長蛇の列がようやく終わり、ホラインはどっと疲れた。

　うたげにも飽きてきたホラインは、カマル・ウェインに早退の断りを入れる。

「さて、私はそろそろ帰る」

　これに対してカマル・ウェインはおどろいた顔。

「何、もうか？　あまりにも早すぎる。いったい何が気に入らぬ？」

「気に入らぬわけではない。夜通し遊ぶわけにもいかぬ。ただそれだけのことなのだ」

「一晩や二晩ぐらい、どうということはなかろう」

　カマル・ウェインの口ぶりに、ホラインは眉をひそめた。日に日に努（つと）め、つつましく暮らすべしとは騎士の教え。その心は遊興（ゆうきょう）に何日も費（つい）やす風にはできてはおらぬ。

「いったいいつまでうたげを続ける？」

「二年と少し」

　悪魔の時間の感覚は、人間とは違いすぎる。二年も遊んでいたのでは、人の世などどうなっているかわからぬ。

「人間は忙しい生き物なのだ。二年どころか何日も遊んでおれぬ」

「何とあわれな生き物よ。しかしそれなら止めはすまい。ラビターンによろしくな」

「あいわかった」

「次のうたげは六百年後。また来いよ」

　最後の最後でホラインは大きなため息。六百年に一度では二度と参加できないだろう。そのころにはラビターンも生きているかわからない。

◇

　騎士ホラインは大宮殿を後にして、悪魔の門をまた持ち上げ、トカゲの悪魔の元に向かう。

　トカゲの悪魔はホラインを見るや目を見開いて問う。

「あら、あらら？　ラビターン様の代理のお方。いったい何のご用でしょうか？」

「すまないが、元の場所に帰してほしい」

「何か問題が起こりましたか？」

　トカゲの悪魔は怪しんで、声をひそめて問いかける。

　この者もやはり悪魔。生きる時間の流れが違う。

　ホラインは肩をすくめた。

「そうではない。人間は忙しいのだ」

　トカゲの悪魔はわかったようなわからぬような、納得いかない顔をするも、ホラインを乗せて地上に飛び立った。