竜の宝玉

悪魔の集い

　会場に通されたホラインは、悪魔の集いに目をむいた。十や二十どころではない。百はいようか。

　さすがは悪魔、人の姿をした者もそこそこいるが、多くは化け物。動物や植物ならまだしもや、どの生き物にも似つかない、奇怪な奴までいる始末。

　そこへさらに鳥の紳士が大声で言う。

「大悪魔ラビターン様の代理の方がお見えです！」

　注目が集まって、ホラインは身構えた。

　そこへ一人の紳士が近づく。頭に五本の角を生やした、悪魔の貴族だ。

「ラビターンめ、人間をよこすとは、いかな了見！　おい人間、ラビターンはどうしたのだ？」

　角の悪魔の無礼な態度にホラインは怒りを覚える。

「人間と呼んでくれるな、私は騎士ホライン・ゲーシニ！　答えてほしくば名を名乗れ！」

「生意気な！　このオレが悪魔の貴公子カマル・ウェインと知っての事か！」

「あいにくと悪魔のことはよく知らぬ！　貴公子とは王の子か？」

　これを聞いて、悪魔たちは大笑い。よく知らぬと堂々と答える者もおかしいが、悪魔の世界で貴公子とは必ずしも王の子を意味しない。人の世と同じく悪魔の世もまた複雑。

　カマル・ウェインは拳をにぎり、怒りに震える。

「無礼者！　ここで手討（てう）ちにしてくれる！」

「いいぞ！　やれ！　やれ！　やっちまえ！」

　カマル・ウェインが真っ黒な剣を抜くと、悪魔たちは拍手かっさい。

　下品な奴らとホラインは心の中で吐き捨てて、自分も剣を抜いて応じる。

「先に抜いたは、そちらの方！　後悔するな、容赦せぬ！」

　そこへ他の悪魔が割り込む。

「大帝王の御曹司（おんぞうし）がお手を汚すまでもない。このワタクシが相手をしよう」

「いやオレが」

「いやいや私が」

　ぞろぞろと下級の悪魔が進み出て、ホラインの前に立つ。

「良いだろう！　何人でもかかってこい！　このホライン、受けて立つ！」

　ホラインは化け物どもにも一歩も退かぬ。

　反対にカマル・ウェインは気をそがれ、剣を納めて引き下がる。