竜の宝玉

博くを愛し寛大たれ

　剣を失いネーマはがっくりひざをつく。

　ホラインは彼女に手を差しのべたが、ぱっと払い拒否された。

「自分で立てる」

　ネーマは落とした剣を拾うと、さやに納める。そしてホラインに向けて語った。

「あたしはあんたがうらやましい。汚れなき少年のように、信じた道を迷わず行ける、その強さが」

「そうでもない。見えを張っているだけだ。実際は迷いもするし、負けもする」

　ホラインはネーマに背を向け歩きだす。

　ネーマは彼の後を歩き、うんざりした口調で言った。

「そういうところだ。後ろから刺されるとは思わぬか？」

「分からない。本当は少し怖い。だが、刺される覚悟があれば、気は楽だ」

　ネーマは声を抑えて笑う。

「怖いなら、どうして背中を見せるのだ。女など恐れてなるかと？」

「そうではない。背を見せるは信ずるがゆえ。世にいわく、人の信を得たければ、己が信を示すべし。人の名を問う前に、自ら名乗ると同じこと。人を信じ、また人に信じられる。それが理想の騎士なのだ」

「つまりは格好つけだろう？　ははっ、何とも酔狂（すいきょう）な」

「笑わば笑え。これが私の騎士道だ」

　開き直るホラインの背をネーマはダガーでツンと突く。

「ぬわっ!!　貴様っ！」

　驚いて大声を上げ、振り返りギロリとにらむ騎士ホライン。

　悪ふざけが成功したネーマは無上の笑顔を見せて、弾けるように明るく笑った。

「あはははは！　背を向ける相手は選べ、騎士様よ」

　どこか影があり、すれていた彼女が初めてホラインに見せるあどけない顔。つき物の落ちたような変わりように、ホラインも釣られて笑う。

　信仰にいわく、許しこそが人を救う。寛大さとは、慈悲の心の顕（あらわ）れなり。