竜の宝玉

雨降って地固まる

　騎士ホラインの語り口にラムシハンは、はじめこそしかめっ面をしていたが、その内に彼の話に引かれていった。

　やがて彼は荷を下ろし、静かに聞き入る。

　同じ旅の身、未知の世界に心引かれぬわけがない。

　一つの話が終わる頃には、すっかり心打ち解けて、お互いに旅の話を語り合う。

　一つの話が終わる度、次は自分と語り出し、ネタが切れるまで終わらない。

「まだあるか」

「無論、あるとも」

「もう無いか」

「いやいや、あるぞ」

　そんなやり取りを繰り返す。これもまた勝負の一つ。

「もう無いぞ」

「こちらもだ」

　お互いに話が尽きたのは同時。引き分けだと、二人とも笑みを浮かべる。

　ラムシハンはため息をつき、荷を背負う。

「さて、そろそろ次の国へ旅立とう」

「また会おう、ラムシハン」

「次は負けんぞ、ベレトのホライン」

「ああ、いつでも受けて立つ」

　この世には良い負けがあると、ラムシハンは知る。

　ただ敵を打ちのめすだけが勝利ではない。やたらと相手を挑発し、勝負の場に引きずり出すのは改めようと反省する。

　これからは旅芸人の弓名人。弓の腕を試すなら、それで十分、名もいらぬ。

◇

　弓使いラムシハンを見送って、騎士ホラインは過去を思う。

　彼もまた、かつては腕を試そうと武勇に逸（はや）り、言うも恥ずしの失敗を重ねたもの。

　名こそ惜しめというものの、騎士は傾（かぶ）きや荒くれにあらず。その剣は常に世のため人のためにある。

　努（ゆめ）忘るるな、騎士の命は名誉にあり。

　勝つ時はただ勝つでなく、良き勝ちを得ねばならぬ。それを忘れ、勝った負けたにこだわれば、まさに騎士の名が折れる。悪しき勝利に笑うべからず。

　騎士は玉（ぎょく）なり。強き者、無敗の声は美しけれど、尖（とが）るばかりで自ら欠けねば石くれなり。

　騎士道はいばらの道なり。ゆえに歩む価値がある。