宵闇の女王は二度目の愛を誤らない～拾った青年に血と寵愛を捧ぐ～

そして少女は信仰を失った

※グレナデンの吸血シーンがあります。

キャラのイメージを損なうような生々しい表現がありますのでご注意ください。

－－－－－－－－－－－－－

　就寝の準備をしたグレナデンは、寝台に横になって今日起こった出来事を思い返していた。

　本当にいろいろなことがあった、いろいろな者に出会った、いろいろな話をした。

　肉体は早急な睡眠を求めているが、頭の中を巡回する記憶と、待ち人との約束がグレナデンの意識を現実に繋ぎとめている。

　ノックの音が響いたため、思考を中断し、『入れ』と返事をする。

　現れたのは、寝間着（ネグリジェ）姿の少女。いつも一つに結われている黒髪は解放されていて、肩にはらりと散っていた。

「遅くなりまして申し訳ございません、我が君」

　少女――モリィは、グレナデンの傍までやって来ると、テーブルに燭台を置いた。

「お召しに従い参上いたしました。どうぞ、お手柔らかにお願いします」

　恭しく傅（かしず）くモリィに、グレナデンは苦笑を向けた。

「堅い物言いはよせ」

「……ええ、アドル（・・・）」

　モリィも相好を崩し、グレナデンの上に覆い被さってくる。グレナデンは少女の柔らかな重みを堪能しつつ、艶やかな黒髪に指を絡ませた。

　グレナデンがモリィを従者にしたのは、互いが十五歳のとき。以来、同じように年を重ねて、互いに六十歳を迎えた。

　グレナデンは青年の姿まで成長したが、モリィの姿は十五の少女のまま。

　しかし熟年夫婦の如く長く連れ添った彼らには、相応の絆ができていた。グレナデンが『アドル』の愛称で呼ぶことを許したのは、モリィだけだ。

　そして、こんなふう（・・・・・）に甘く睦み合うのも。

　室内にとろけるような口づけの音が響く。ほとんどがモリィ主体で行われており、グレナデンはされるがままだ。

　すっかり昂った様子のモリィは、細い脚でグレナデンの身体を強く挟み、互いの密着度を高めた。染み出た汗で触れ合った部分がしっとりと温まり、薄い寝間着越しに、体温と肌の質感が伝わってくる。

　長いキスが終わると、情欲に蕩けていた少女の顔が引き締まり、グレナデンを案じる。

「本当に、お疲れでなくて？」

「萎（な）えているように見えるか？」

「いえ……。でも、今日はいろいろあったようだから……」

「ああ……そうだな」

　帰宅がずいぶん遅くなってしまったし、なにより、従者のモリィの心には、グレナデンの苦悩と疲労が伝わっているはずだ。

　モリィの言葉に触発され、今日の出来事が脳裏に蘇る。

　真っ先に浮かんだのは、宵闇の女王のこと。

　傲慢で放縦で、いけ好かない女だと思っていたヴィオレット。

　満身創痍の従者を見てパニックのあまり号泣し、子どものような様をさらしていた。激情に任せてエドマンドを殴打し、ラスティという名の従者の胸に縋（すが）ってさらに泣いた。

　グレナデンはそんなヴィオレットを叱咤し、あえて侮辱的な物言いをして、冷たい目を向けてみた。

　しかしヴィオレットは奮起することなく、ただ傷付いていた。

　心底情けないと感じた。

　だが――改めて思えば、もしモリィや他の従者たちが同じ目に遭わされたら、グレナデンも取り乱し、なにもできないかもしれない。

　ただでさえヴィオレットは、過去に大勢の従者を惨殺されている。その心の傷をこじ開けられたことで恐慌状態に陥るのは、当然のことなのかもしれない。

　従者たちを殺めたのがカルミラの民であったなら、おそらくヴィオレットは激憤し復讐に身を投じたことだろう。

　けれど、相手は同じ従者だった。深く愛寵していた男だった。

　グレナデンは己の身に置き換えて考える。

　もしモリィが殺され、その犯人が六年前に従者にしたばかりのサマンサだったら……。逆だったら……。

　『裏切りは大逆』と断じ、なんの躊躇（ためら）いもなく誅殺することができるだろうか……。

　――できない。

　付き合いの長いモリィも、若いサマンサも、その間にいる他の者たちも、皆等しく愛おしい。どんな大罪を犯そうとも、憎むことはできないかもしれない。

　グレナデンは、事態を甘く見ていたことを強く恥じた。

　そして、ハリー・スタインベックが、エドマンドやシェリルへ語っていた言葉……。

　『血を吸われ、人形にされた』

　『従者が抱く情愛は、幻想』

　『心が侵されている』『汚されている』『踏み荒らされている』。

　ハリーの言葉を反芻（はんすう）しながら、グレナデンはモリィと初めて会った頃を思い出していた。

　毎週欠かさず教会へ通う、敬虔な新教徒。祈りを捧げる横顔が可憐で、欲しい、と思った。

　グレナデンは、神や教義にこれっぽちの興味もなかった。モリィには、神などという曖昧模糊（あいまいもこ）な存在ではなく、自分に仕えて欲しかった。

　最初は花を贈り、手紙を書き、普通の男がするように口説いた。

　モリィは貞淑な娘で、夜には決して会おうとせず、雑談ばかりする日が続いた。

　くちびるを許してくれた日、そのまま首筋へ喰らい付いた。

　めでたくグレナデンのものになったモリィ。

　けれど、敬虔な信徒だった少女は、信仰を失った。

　神ではなく、グレナデンへ跪（ひざまず）いた。グレナデンだけを称（たた）えた。

　至極、満足だった。

　その行為の是非を疑ったことなどなかった。今日まで、ずっと、ずっと。

　――すなわち、私は敬虔な少女の魂を踏みにじったということか。

　心に鉛が落ちる。カルミラの民は、万言を尽くして従者へ愛を囁きながら、その実、彼らの心を玩弄（がんろう）しているというのか。

　さすれば、カルミラの民とは、なんと業（ごう）の深い生き物だろう。その罪深さに眩暈（めまい）さえ覚える。

「アドル？」

　鬱々と思案に暮れるグレナデンは、モリィの声で我に返った。

「すまない、考え込んでしまった」

　するとモリィは不安げに表情を曇らせたが、すぐにいたずらっぽく笑って、顔を寄せてきた。くちびるを甘噛みされ、引っ張られる。

　主人の気を引く子犬か子猫のようで、まこと愛おしい。……しかし痛い。

　仕返しに尻を撫でてやると、嬌声を上げて離れていった。

　しばらく、無邪気に笑うモリィの顔を眺めていたが、ふと湧き上がってきた疑問をぶつけてしまった。

「お前は今、幸せか？」

「どうしたの、今さらそんなことを。あなたに出会った日から、ずーっと幸せよ」

　モリィは満面の笑顔を見せたが、グレナデンの心の中を冷たいものが通り抜けていく。

　――『あなたに出会った日』というのは、いつのことだ？

　教会の外で声を掛けた日？　石榴の花を贈った日？　それとも、血を啜り、従者にしてしまった日だろうか。

　尋ねるのが恐ろしい。

　もしモリィがわずかでもそれを疑えば、宵闇の女王の元で起こった悲劇が、石榴館（せきりゅうかん）で再現されるかもしれない……。

　表情を陰らせるグレナデンに、モリィも眉を下げ、あるじを憂えた。だがやがて、艶然と微笑む。

「今日は右と左、どちら（・・・）がいいかしら」

　グレナデンの身体に跨ったまま膝立ちになったモリィは、もったいぶるように寝間着の裾をたくし上げた。滑らかな太腿（ふともも）が半ばまで露出する。

　どうやら、事（・）を先に進めることで、グレナデンの不安を紛らわそうとしてくれているらしい。

　グレナデンは、その気遣いを有り難く受け取ることにした。せっかくの甘いひとときを陰鬱な気分で台無しにしては、従者に申し訳ない。

　グレナデンは手を伸ばし、モリィの左の大腿部（だいたいぶ）を撫でた。指先に力を込めて、汗でたっぷりと湿った肉の柔らかさを堪能する。

　付け根付近には、小さなほくろがあった。内側に隠れたそれの存在を知るのは、グレナデンのみ。

　愛しい女の秘奥（ひおう）を探る喜びに、グレナデンは込み上げてきた笑みを必死にこらえた。そうしなければ、どれだけ野卑な笑顔になっていたことか。そんな顔をモリィへ見せたくはない。

　胸に滾（たぎ）る欲望を抑え、可能な限り平静に答えた。

「左にしよう」

「ええ」

　頷いたモリィは、グレナデンの上から退くと、優雅な所作で隣に寝転がった。それから、粘着質の目線であるじを誘う。

　グレナデンはすかさず少女の下半身に覆い被さり、すでにあらわになっていた左太腿の内側にくちびるを寄せた。

　感触はしっとりと柔（やわ）く、味と匂いは生々しく、激烈な官能が理性を灼（や）く。

　もはや欲を抑えること叶わず、すかさず皮膚へ牙をめり込ませた。

　モリィは激しく仰け反ったが、やがて詰めていた息を逃し、身体を弛緩させる。

　時折漏れる小さな苦鳴がひどく煽情的で、平生は理知的なグレナデンをこれでもかと狂わせた。

　――今は、なにも考えまい。

　少女の細い脚を撫で回しながら、グレナデンは無心で血を啜った。

－－－－－－－－－－－－－－

これで第三部終了となります。長いお付き合いありがとうございます。

ぜひ引き続きお楽しみください。