異世界帰りの大賢者様はそれでもこっそり暮らしているつもりです

それでもまた日は昇る その４

「ドーモ、大賢者サイトー＝サン。サスーケ・フクベです」

　壁をぶち壊して侵入してきたド派手なニンジャは、真っ赤な衣装をひるがえしながら両手を合わせると、俺にお辞儀した。

　脱衣所に展開している魔方陣は崩壊寸前で、外からの圧力に負けて妙な変化まで始めていたし、俺の手の中の爆破コアは今にも破裂寸前だ。

　心配なのか、春香が不安そうな瞳で俺を見詰めている。

　ここは俺の度量の深さを見せるべきだろう。

　春香にとっても大賢者とは、常にゆとりを持った超絶な存在のようだし。

「ドーモ、サスーケ・フクベ＝サン。大賢者サイトーです」

　俺は派手すぎるニンジャと同じように両手をあわせて、不敵な笑みを浮かべながらお辞儀をする。

　サスーケは俺の態度に感心したかのような笑みを浮かべたが……

「もう、こんな時になにやってんですか」

　春香はとても悲しそうな顔をした。

　うん、ゆとりとは実に難しいものだ。俺が異世界にいる間にそれを教育に取り入れようとしたそうだが、失敗して当然だったのだろう。

　――価値観は、人それぞれだからな。

　俺が日本の教育について思い悩んでいたら、

「奥ゆかしい女性と秘め事めいた最中、誠にブレーとはぞんじマスが、急を要するアンケン。マザーの命により、この空間の制御にハセサンジ、ソーロー」

　サスーケは俺に背を向けると、早速とばかりに人差し指を立てた状態で両手を組み、怪しげな呪文を唱えながら、脱衣所の魔方陣の修復を始めた。

　呪文の途中で「にんにん」とか呟いているから、忍術のつもりなのだろうか？

　術も格好もふざけすぎていたが、サスーケは俺でも制御が困難だった外からの圧力をいなし、空間を安定させ始めていた。

　その技と力は神の領域に達していたし、なにより相手の術をよく知っているような感じだ。――と、なると、やはりサスーケは新たなる神の使いか何かで、この圧力を掛けているのは、この世界の『大いなる意志』なのだろうか。

「ご主人様……　あの妙な人は、敵なんですか？　味方なんですか？　ちょっと謎すぎて、どこから突っ込むべきかわかんないです」

　悩み込んでいたら、春香が乱れた浴衣を更に乱しながら、上目遣いに寄りかかってきた。

　俺としてはその妙に色っぽい仕草も謎だが……

「奥ゆかしい猫の少女よ、今は敵でもなければ味方でもありませんデス。ただ利害が一致しているだけ。マッポーの世は常に移ろいケリニ」

「そ、そーなんですか」

　春香は首を捻りながら、俺に体を密着させる。そして腰に回してきた手をさわさわと動かしながら、バスタオルの下に侵入させた。

　たしかに今は末法（まっぽう）めいて世紀末的なカオスだ。ヒャッハーとか叫びながら踊り出したい衝動を抑えるのがやっとで、日本の教育問題に関して悩む暇も無い。

　ニンジャの目的や、その存在理由。そして我が弟子たる春香の謎の行動。

　夜も遅いし、もういろいろと面倒くさいから、このまま家に帰ってゆっくりと休みたい。しかし、手の中の起爆術式と未だ宙に浮かぶエマさんを、放っておく分けにはいかないだろう。

　時間停止魔法をサスーケが制御してくれるおかげで、他の魔法が使いやすい状態だから、今のうちに動く必要がある。

　まずは不測の事態に備えて、この防御力の低い姿をなんとかしよう。

　春香の危険な魔の手も、バスタオルの下でナニかを狙っているからな。

「衣よ、俺を守れ」

　空間が遮断しているせいか収納魔法までは手が届かなかったが、ローブも騎士服も脱衣所のカゴの中にあったから、直面の危機のひとつは回避できた。

「ちっ」

　いつもの姿に戻ると、春香がつまらなさそうに舌打ちしたが……　うん、聞かなかったことにしておこう。

　乙女心とは複雑奇怪で、今考え始めたら、きっとこの局面を乗り越えられない。さすがの大賢者様にも、得手不得手はある。切羽詰まった今、この悩み事の優先順位は日本の教育問題より後回しだ。

　次に優先しなくてはいけないのは、起動してしまった爆破術式だ。

「収納魔法に届かないなら、ここで止めるしかないか」

　術式の解読は済んでいるし、サスーケのおかげで魔力も限定的だが使える。これなら問題ないだろうと、手のひらに封印の魔法陣を展開させると。

「……待って、い、……いました……」

　脳に直接、ノイズ混じりの年老いた女性のような声が響いた。

　慌てて封印魔法を止めようとしたが、

「むっ！　すでに侵入しておったか！！」

　サスーケが背にした刀を抜いて、膨張を始めた爆破術式に切りかかっても、

「ご主人様ー！」

　春香が俺を守るように、落雷に似た電子制御魔法を発動しても……

　俺は意識ごと、爆破術式に吸い込まれるように何処かへ強制転移させられた。

　　　×　×　×　×　×

「歴史上、やまなかった雨はなく……　どんなに暗い夜が続いても、それでもまた日は昇ります。これで歪んだ力は全て転移のエネルギーに変換されましたから、あの雨もやみ、爆破も起きることはありません」

　長距離転移を行う時に感じる、前後左右の感覚すら消失した真の暗闇の中で、その老女のような声が初めてクリアに聞き取れた。

　ひょっとしたら、地球では邪魔をする存在がいて、彼女は会話すらままならないのかもしれない。その声の魔力波長は、俺のよく知る異世界の『大いなる意志』と似ていたが、何処か疲れたような弱々しさも感じられた。

　俺にしがみついていた春香がブルリと震える。どうやら春香もこの強制転移に巻き込まれてしまったようだ。

　俺は老女の声に意識を集中しながら、春香を守るために抱き寄せる。おかげでムニュとかポヨンとかの感覚がより鮮明になったが……

　ここは安全が優先だろう。

「あなたが地球の大いなる意志か」

「そのような意味の言葉で、呼ばれていたこともあります」

「俺を、俺たちをどうするつもりだ」

「日は必ず昇れども、生きとし生けるものが安らぐ明日が必ず来るとは限りません。この世界と、異なる世界をつなぐ『歪み』の調停者よ……　希望をつなぐ、架け橋となってくれぬか」

　この言葉を素直に信じれば、いつか師匠が言っていた、俺を異世界に転移させた『リリアヌスの真の意図』である二つの世界のバランスを守る使命。――それが地球の『大いなる意志』の目的となる。

「リリアヌスに俺や陛下の異世界転移を起こさせたのも、あなたの狙いなのか。それに、エマさんをどうするつもりだ」

「あの世界の神々の願いも我と同じ。あの歪みし力に操られた少女を救う方法は、この先にある」

　そうなると陛下を異世界に戻すのも、エマさんの今の状態を何とかするのも、この声の主の依頼を受ける必要がありそうだが……

　どうしても、あのニンジャもどきが悪人とは思えない。新たな悪しき神がニンジャの言う「マザー」だとしても、この「大いなる意志」と名乗る声が必ず正しいとは限らない。

　いつか師匠も言っていた。

　理（ことわり）とは、善悪の判断ではなく「移りゆく時の流れを守る秩序」だと。

「良いだろう。だが俺は、賢を極めしケイト・モンブランシェットの弟子にして、その業と意志を継ぎし者、大賢者サイトーだ。もしその依頼が理（ことわり）を歪めるものと分かれば、俺が信じる正しき秩序の元に戻すが、それでかまわないか」

　師匠から受け継いだローブをひるがえしながら、老女の声に応えた。

「願ってもないことです。我と異なる世界の意志が認めし調停者よ」

　少し嬉しそうな、それでいてどこか含みがありそうな笑いと共に、そんな声が聞こえ……

　俺と春香は、暖かく輝く緑の光に包まれた。

　　　×　×　×　×　×

　転移ゲートをくぐり抜けると同時に、俺は周囲を警戒しながら自分の魔力回路のチェックを行う。

「ご主人様、ここは」

　春香は俺にしがみついたまま、キョロキョロと辺りを見回した。

　俺たちの背には高さ五メートルを超える白い壁が続き、正面には美しい噴水がある。噴水沿いに石畳の道が延び、フランスの凱旋門のような大きな白い建築物がそびえ、その奥には白亜の塔が二つ堂々と構えていた。

　その規模は、地球上のどの建築物よりも大きい。

　俺が知る限り、帝都城の次に大きな建造物だ。

「ここは異世界の神聖王国の教会本部、別名『白双塔（ホワイトツインタワー）』だ。エマさんやアンジェの生まれ故郷だよ」

「アンちゃんから聞いてはいましたが、想像を絶する大きさですね。上の方なんか雲でかすんで、どこまで伸びてるのか見当も付かないです」

　春香はアンジェが治療で日本にいた頃、仲良くしていたから、色々とこの世界の話も聞いていたのだろう。物珍しそうにしているが、怖がっている感じはしない。むしろどこか楽しそうだ。

「こっちの大型建築物は地球と違って、魔法建造だからな。根本的な理論が違ってて、大きさに半端がない」

　地脈から湧き出る魔力を元に建てられたこの教会は、今でも「成長」を遂げている。そしてそこに、二万人を超える教会関係者が暮らしていた。

　だからこの白双塔（ホワイトツインタワー）は、建物と言うより街と呼んだ方が正しいのかもしれない。

　高さ二キロメートルを超える二つの塔を中心に、半径八百メートルに渡って大小の建物が群生し、それぞれの建物が生物のように絡み合っている。

　まるで二本の白い巨木が、根をさらして並んで立っているようにも見えた。

「ご主人様、一度来てみたかったので嬉しいです。でも、さっきの話だと……　エマさんや陛下さんを助けるために、何かしなくちゃいけない感じですね」

「そのためには情報が少なすぎるから、その準備からだな。悪いが春香、手伝ってくれ」

「もちろんです、ご主人様！」

　笑顔で俺の腕に絡みつく春香には申し訳ないが、悪い予感しかしない。

　俺の魔術回路に狂いがなかったのが、せめてもの救いだろうか。

「ここが白双塔（ホワイトツインタワー）の正面門で間違いないなら、人がいないことがおかしい」

　空は青く澄み、風は暖かく心地よい。陰の位置から考えても、昼下がりの二時か三時あたりだろう。ならこの場所には平日休日を問わず、日中は教会に訪れる信者や観光客が大勢いるはずだが……

「じゃあ、あの門の中の人に聞いてみましょう」

　春香が指さした正門の横にある詰め所からは、不審な気配がしている。

「良く人がいることに気づけたな」

「隠れてるつもりかもしれませんが、ただならぬ雰囲気がダダ漏れですから」

　特に殺気は感じないから、春香の言うとおり直接聞くのが手っ取り早いかもしれない。過去聖国には三度訪れたが、貴賓待遇でもてなされたし、アンジェと連絡が取れれば話も早い。

　俺は異世界の言葉が春香にも理解できるよう翻訳魔法をかけ、念のため姿が見えないよう隠ぺい魔法もかけておく。

　なんせ、こちらの世界で浴衣姿は目立ちすぎるし、いつものメイド服も……　この場所では目立ちすぎだ。

　手荒なまねはしたくなかったが、嫌な予感がするので気配を消し、早足で門の横にある詰め所まで移動する。

　二人でしゃがんで、詰め所のドアの横で耳を澄ますと……

「シ、シスターちゃん！」

「あん、ダメ、騎士様」

「そ、そんな、俺はもう」

「あ、ダメ、そんなところ。もっとグッイとこないとダメですよ、あん」

　そんな若い二人の、ただならぬ会話がダダ漏れだった。嫌な予感の原因が分かって少し安心したが、なぜか春香の瞳がキラキラしている。

　さて、どうしたものやら。