【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第645話 ちかづくわかれ

「届いたっスよ！」

　ある日の事。オレが昼食のカレーを作っていると、プレインが大きな木箱をもって、台所へとやってきた。

「新手のマヨネーズか？」

　鍋をかき混ぜながら、プレインに問う。

　材料は十分だ。この状況で、マヨネーズをぶち込みましょうとか言われると困る。

「違うっスよ。金塊っス」

　彼が首を振って、ガチャリと木箱に蓋を開けると、中から黄土色の塊が見えた。

　それは日の光を反射して鈍く光っている。

「台所に持ってきたから、マヨネーズかと思ったよ」

「しょうがないっスよ。他には誰もいないんだし」

　オレの言葉に、プレインがぼやく。

　確かに、今は金塊を見せるやつは誰も居ないな。

　お昼時になれば、ノアとカガミがお隣さんから帰ってくるだろうけれど、ミズキは町に行っているし、サムソンは部屋にこもって、研究三昧だ。

「さっそく作業に入るのか？」

「そうっスね。さっそく取りかかるっス」

　軽い足取りで台所から出て行くプレインを見送る。

　呪い子の力を中和する魔導具を作る役目は、サムソンからプレインが引き継いだ。

　最近、プレインは魔導具作りにこっているらしい。

　サムソンには、超巨大魔法陣の解析を頑張ってもらいたいので、適材適所だ。

『ガリガリ』

　料理再開ということで、米もどきを数粒囓る。

　味は、まだ大丈夫だ。

　すぐに引き出しから複製の魔法陣を取り出して、米もどきを複製する。

　複製の魔法は、増やしすぎるのは御法度だ。

　あまり複製しすぎると、米の味がカロメーそっくりになってしまう。

　とはいえ、毎回、米の元になる木の実を、縮小化の魔法を使い米サイズにして、増殖……なんてことを、やっていると面倒でしょうがない。

　そうとなれば、準備した米もどきを、ギリギリまで複製するのが一番いいのだ。

　こちらでの生活が長いので、このギリギリも上手く見極めることができるようになった。

「リーダよ。ちと相談があるのでアル」

　米を鉄鍋にぶち込んだ時、ウィルオーウィスプから声をかけられた。

　ふよふよ浮いている妙な魚。提灯アンコウをコミカルにしたような姿をした光の精霊だ。

　いつも寝ているコイツが起きているのは珍しい。

「カレーは甘口にしたけど、辛口はスパイスを使えば大丈夫だろ？」

「味付けの話では無いのでアル。厩舎の裏まで来るのでアル」

　そう言い残してスッとウィルオーウィスプは消えた。

　なんだろう、相談って。

　まぁ、いいか。

　後はご飯を炊くだけだ。鉄鍋の蓋を閉めたら、後は精霊任せ。

「サラマンダー、ウンディーネ。いつもの通りだ。美味しいご飯をよろしく」

　オレは鍋をトントンと叩いてお願いする。

「ギャウギャウ」

「ゲコゲコ」

　するとでっかいカエルのウンディーネに、毛先が燃えている赤い猫といった風貌のサラマンダーも、了解とばかりに鳴いた。

　もう何度もやっていることだ。精霊に任せておけば美味しいご飯の完成は間違いないだろう。

　これで昼ご飯は大丈夫だ。心おきなく厩舎へと向かえる。

　でも、なんだろうな、相談って。

　ウィルオーウィスプからの相談というのが何の事か思いつかない。

　頭をひねりながら、厩舎の裏へと顔を出すと、精霊が勢揃いしていた。

　地面にまで垂れるほど長い金髪と、白い鳥の羽をもった風の精霊シルフのヌネフ。

　緑の髪に木の葉でできたワンピース姿の少女、森の精霊ドライアドのモペア。

　ツルハシをもったモグラ……土の精霊ノーム。

　そして、ウィルオーウィスプ。

　最後に、ウンディーネと、サラマンダー……って、あれ？

「お前ら、ご飯は？」

「ゲェコ」

「あれくらいは、この場所からでも楽勝……なのです」

　オレの質問に、ウンディーネが即答し、ヌネフが通訳してくれた。

　近場にいなくても、ご飯作れるのか。さすが精霊だな。

　でも、本当に何事だろう。こいつらが、そろって相談か。

「じゃ、あたしは帰るよ」

　相談の内容を聞こうとした直後、モペアがそう言って姿を消した。

　呼び出して置いて、先に帰るとか……モペアは関係ないのかな。

「では、我が話をしよう。まず、かの娘、ノアサリーナがもうすぐ１１才の誕生日を迎える」

　そう言って、ウィルオーウィスプが話をきりだす。

　ん、相談事ってノアの事なのか？

　でも……え？

「嘘ぉ！」

　思わず大きな声がでた。ノアが、もうすぐ１１才？

　そんなはずはないだろう。

「いや、モペアもヌネフもそう言っている、サラマンダーもウンディーネも否定しないのでアル」

「間違いないのです。もうすぐノアサリーナは１１才なのです」

　いやいや、それほど時間は経っていないはずだ。

　昔といっても、結構最近だぞ。ノアと出会ったのは。

「ギャウギャウ」

「ゲコゲコ」

「人選を、間違えたかもしれないですねぇ」

　誕生日を祝った回数を、指折り思い返していると、精霊達の馬鹿にした会話が聞こえてきた。確かに、もうすぐ１１才だ。そっか、もうそんなにたつのか。時の流れは速いものだ。大きくなるのはあっという間だな。

「相談って、誕生日会のことか？」

　もっとも、誕生日の事は忘れていない。今年はちょっとした良い思い出をプレゼントできそうなのだ。

「うーん。ちょっと違うのでアル。モペアは、ノアサリーナの母親と契約しているのだが、その事なのでアル」

「契約？」

「前に、モペアが話をしているはずですよ」

　モペアが、オレに……ノアの母親ってレイネアンナで、彼女がモペアと？

　聞いたことあったっけかな。

「ギャウギャウ」

「リーダは役に立たない？　確かにそうですねぇ」

「本当にサラマンダー、そんなこと言ってんのか？」

「言っているのでアル」

　サラマンダーは毒舌だな。しかし、契約というのが思い出せない。

「モペアは、ノアサリーナが１０才まで姉として過ごすと約束しているのです」

　見かねたように、ヌネフが言った。

「あぁ、思い出した。思い出した」

　そういや、そんな話を聞いたことがあったな。

　サラッと言っていたから、契約とか重い印象が無かった。

「やれやれ。まったく困ったものでアル」

「モペアは、ノアサリーナと別れるのが寂しいのです」

「別に契約がなくても、一緒に居ればいいじゃないか？」

　ノアだって、モペアと別れるのは寂しいだろ。

　そういえば最近、ノアは元気のない事が多かった。

　季節の変わり目だし、お疲れかなと思っていたけれど、これが原因なのかもしれない。

「それではドライアドは納得しない。ノアサリーナの近くにいるには理由が必要なのでアル」

「別に理由はなくてもいいだろ？」

　姉という立場でなくても、友達として側にいれば良いと思う。

　呼び名なんて自由だ。きっとノアだって、今まで通りモペアをお姉ちゃんと呼ぶだろう。

「それは違う。まず、ドライアドは呪い子と共にいる存在では無いのでアル。呪いは、周りの草木を痛めつける。本来は……ドライアドたるもの、森の木々を守る為、呪い子を森から排除しなくてはならないのでアル」

「森の木々を……でも、それはノアが意図的にやっている事じゃないだろ？　細かい事を言えば、オレ達だって、家を作るときに森の木を切るぞ」

「生きるためには仕方がないのでアル。しかし、ノアサリーナはすでにその域ではない」

「その域？」

「恐らく……モペアが力を貸さなければ、辺り一帯の森は死に絶えるのです。きっと……半年は持たないのです」

　オレの反論に、ヌネフが答え、ウィルオーウィスプが頷く。

　呪いの力は強くなっているとは聞いていたが、モペアがいないとそんな状況なのか。

「だったら、それこそモペアの力が必要だろ？」

「森の草木に問われたとき、答えるべき答えが無いのでアル」

「答えって？　友達だからじゃダメなのか？」

「森の草木からの問いに、モペアはいままで、契約で姉となったからと答えていたはずなのです。姉は妹を守らないとならない……そう言ってこの付近の森を納得させてきたのです。多分」

「森の木々と、ドライアドは、友人なのでアル。友人、知人……いやそれ以上なのでアル。故に、理由が必要なのでアル」

「それなら、契約延長しかないな」

　よくよく考えれば、ずっと姉という立場でいればいいわけだ。

　モペアも、姉でなくなるのが嫌だというわけだし、延長なら賛成だろう。

「契約は結んだ者同士しか、変えられないのでアル」

「だったら、オレが新しく同じ契約を結ぶよ」

「同じ契約を２度は出来ないのです。精霊達の決め事で、出来ないのです。姉という立場では、もう２度と……」

「決め事を破ったら？」

「それは、しません。決め事は、平和に長く、精霊が暮らす為のものなのです。悲劇が砂浜にある砂を超える数起きたとしても……精霊は決め事は守るのです」

　決め事か。

　精霊には、精霊の法律っぽいものがあるのだな。延長もダメ、同一契約もダメか。

「ところで、決め事って文章で何かあるのか？　誰が判断するんだ？」

「文章なんてないのです。判断は……困ったときは皆で相談するのです。特に今回は、ここにいる皆でじっくり考えます。私達は頑張り屋なのです」

　ヌネフが神妙に言った。

　なんだろう。法律ではないけれど、精霊同士は守っている決まりか。

　その決まりが立ちはだかるか……あれだな、出先で暗黙の了解とやらを盾にごねられている時に似ている。

　――慣例でそれは出来ないんです。不勉強が過ぎますよ！

　ずいぶんと昔、出先で怒られた。その時の嫌な記憶を思い出した。