【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第569話 えいぎょうすまいる

　苛つく様子を隠すでもない大教授がいる。

　もうちょっと、のんびりいこうよ……と、心の中で訴える。

　あくまで心の中で。声に出すと、絶対に怒られるしな。

「まぁまぁ、コウオル先生。そう急いでも良いことないじゃろて。では、リーダ君。どうしてあの場にいたのですか？」

　ビントルトンは、コウオルをなだめるようにして、オレに質問を投げてきた。

　さて、どうしたものか。

　ミランダの事を話題にしたら、話が悪化しそうだしなぁ。

　何処にいるんだって聞かれても、答えられないし。

「勉強していて、休憩に……ひ、氷室に行ったら、その先で襲われまして……」

　とりあえずミランダの事は置いておいて、話を進めることにした。

　勉強の合間に、うろついたのは嘘ではない。

　明らかな嘘は不味い感じがする。先ほどのビントルトンの言葉もそうだが、嘘発見の魔法とかあったら大変だ。

「襲われた？」

「はい。フレッシュゴーレムに……」

「んまっ。結界はどうされたのです？　しっかりと返答を。さきほどから歯切れが悪うございますよ」

　結界？

　何のことだろ……オレはミランダの後をついて歩いただけだが、結界があったようには思えない。

「結界は目にしませんでした」

「嘘おっしゃい！」

　さっきから、このおばさん、何をキーキーと。

　まったく。

　いや、いけないいけない。オレまでカリカリしては足下をすくわれかねない。

　ポーカーフェイスだ。

　もしくは営業スマイル。

「あのっ。私からもよろしいですか？」

　今度は、ハゲ……いや、アットウト先生か。

「なんでしょう？」

「フレッシュゴーレムと言われましたが、襲われた後は？」

「なんとか倒すことができましたが、ちょっと暴れすぎたせいで、天井が壊れてしまいました。その後は、兵士の方もご存じかと」

「魔法が制限された中で……ですか？　あっ、疑うわけでは無いですが、そのっ、疑問に……思いまして」

「暴れたのは、フレッシュゴーレムでして。飛んできた奴を、スライフ……いや、黄昏の者が蹴り上げたのです。それで天井が壊れてしまいまして……」

「まぁーっ。リーダ君。魔法が制限された中で、黄昏の者を召喚ですって？　出来るものならやってみなさい。さぁ、今すぐ！」

　オレの弁明に割り込むようにキンキン声がした。

　なんとかうやむやのまま、天井が壊れた状況まで持っていくつもりが、またもや邪魔される。

　コウオル先生だっけか……、なんでこの人、こんなに苛ついてるんだ。

「契約しているから、呼べるんですよ。こんな感じで……いでよスライフ！」

　売り言葉に買い言葉といった感じで、ついついスライフを呼び出してしまった。

　落ち着かねば。

　営業スマイルだ。面倒なお客を相手していた日々の事を思い出さなくては。

「なんだ？」

　気を落ち着かせようと深呼吸をしていると、呼びかけに応じてスライフがヌッと出てきた。

　急に出現したスライフに、大教授達の様子が変わる。

　アットウトは、メキメキと音をたて体が大きくなり、顔が虎のそれに変わっていく。

　コウオルは、音も無く立ち上がり、まるで剣の切っ先をこちらに向けるように、杖の柄を向けた。

「お二人とも、落ち着きなさい」

　ビントルトンが穏やかな声をあげる。彼だけはすまし顔だ。

　２人の大教授が、警戒するのはわかる。スライフは、見た目が怖いからな。

「ふむ。興味深い空間だ。周囲を結界によって遮断し、強力な幻術で認識を狂わせている」

　当のスライフはどこ吹く風だ。

　のんきに周囲の分析を始めていた。

　この風景は幻術なのか。

「お茶も幻術？」

「いや。違う。周囲の景色と、人物の配置だけだ」

「ほぅ。お気づきになられましたか」

「無論だ。我が輩は、目で見るのみではない。例えば、獣化魔法を使った男は、我が輩の後に座っているし、この空間に仕組まれた魔法の数々も把握できている」

　ビントルトンの言葉に、スライフは大きく頷いて答えた。

　アットウト先生って、背後にいるのか。

　見えている状況と実際の状況が違うというのは、予想すらしていなかった。

「空間に仕組まれた魔法ってのは？」

「テーブルに置いてある水晶を通じて、そこの男が空間を支配している。微弱な敵意も把握できるし、それを応用して言葉の真偽も把握可能だ」

　嘘発見機能付きか、警戒していて良かった。

　念の為、いままでの会話を思い出す。

　大丈夫だ。一応……嘘は言っていないはずだ。

　発言には気をつけなきゃな。

「これは、予想外に鋭い。それで、貴方はどうされますか？」

　使用した魔法の正体に言及されても、ビントルトンは穏やかな表情のままだ。

　そして、彼に質問されたスライフがオレを見た。

　ちょっとしたやりとりだ。小さく頷いて、ビントルトンへ答えることを了承する。

「我が輩は、リーダに呼ばれただけだ。命じられない限り何もしない。もっとも、我が輩が何かしたところで、無駄に終わるだろう」

「ご謙遜を」

「この空間。そして、お前達は皆が手練れだ。我が輩に勝利は無い。もっとも敵わないのは我が輩だけで、リーダは別だろう」

　スライフが負けるってのか。

　大教授って強いんだな。

　確かに、アットウトは強そうな姿に変身していたし……他の２人もまだまだ奥の手がありそうだ。

「左様ですか。貴方も、フレッシュゴーレムを倒す力量があるとか……リーダ君から聞きましたが？」

「違うな。始末したのは、リーダだ。我が輩は、死にかけのフレッシュゴーレムのとどめを刺しただけだ」

「ほぅ。死にかけ……ですか？」

　ヤバい。この件を掘り下げると、ミランダの話が出てくる。

「まぁ、そうです。うん。有り難うスライフ。帰っていいよ」

「了解した」

　ボロが出る前に、スライフには帰ってもらうことにした。

　このままでは埒があかない。話の落としどころを探らなきゃいけないだろう。

「まぁっ。どうして黄昏の者を、追い返してしまったのかしら。やましいところでもございまして？」

　落としどころを考えていた矢先、コウオルの金切り声が響く。

　ちっ。確かにやましいところはあるけれど、言うわけにいかない。

「いえ。そうではありません。スライフ……黄昏の者は謙遜していただけなのです。私と協力してフレッシュゴーレムを打ち倒した事は本当の事なのです」

「では、なぜ、あんなに急いで返したのかしら？」

「それは。そう。これからの話をしたいからなのです」

　困ったときの、理想論。

　過去より未来だ。

「あのっ。では……リーダ君の、そのっ、望みとは？」

「はい。私は、このスプリキト魔法大学で学び、卒業したいのです。進級試験の合格に向けた勉強中……このような事になって辛いのです。勉学に励み、魔法の究極へと至る道を進みたい。そう考えています」

　我ながら良いこと言った。

　学生だもんな。学生の本分は、やはり勉強なのだ。

　質問を投げてきたアットウトも、目をパチクリしていて感激していることがわかる。

　騒がせた罰などを受ける可能性がある。

　とりあえず、良いこと言って、退学は避けたい。

　口頭で怒られるか、停学が許容範囲だ。

　やる気をアピールすれば、なんとかなる……そう思いたい。

　ということで、営業スマイルは絶やさない。穏やかに事を進めたいのだ。

　そして、アットウトとオレが、未来に向けたやりとりをしていた時のことだ。

「リーダ君。少し、我々は席を外します。このまま、しばらく待っていて下さい」

　突如、ビントルトンが、スッと立ち上がって言った。

　その言葉の直後、３人の大教授がフッと消えた。