【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第560話 いちやづけ

　明日はテスト。

　もう限界だ。

「面倒くさい」

　寄宿舎の一室で、一夜漬けに挑んだオレは愚痴る。

　どうにもやる気がでない。

　距離の単位、重さや体積の単位。意味は理解できる。

　確かに、教養と呼ぶべき内容だ。

　だが、やることは暗記。

　ひたすら暗記するだけの教養という科目。時間さえかければ誰でも満点がとれるらしい。でも辛い。暗記しろと言われると、途端にやる気が無くなるのだ。

「ちょっと休憩」

　誰にいうでも無く小さく呟き、食堂へと向かう。

　長い渡り廊下を歩いた先、巨大な塔の一階に、夜間も開いている食堂があるのだ。

　雨か……。

　寄宿舎から外にでて、雨が降っていることに気がついた。

　いつもだと静かな外は、ザアザアという雨の降る音と、独特な水の香りに、一風違って見えた。

　パシャパシャと、水音を立てながら進んでいく。

「思ったより……人がいるのかな」

　目的である食堂が見えたとき、そう思った。

　食堂の窓から光が漏れ、会話する声が聞こえてきたのだ。

　夜にしか出来ない実験などもあるらしいから、人がいても不思議ではない。

　そもそも、そのための夜中も開いている食堂だしな。

　でも、思ったより沢山の人がいるらしい。

　人なんてほとんど居ないと思っていた。

　真夜中も開いている食堂は、質素な木製のテーブルが等間隔に並ぶ場所だ。

　ご自由にどうぞとばかりに、籠に盛ってあるパンと、壺に入った薄いワイン。

　それが、この食堂にあるメニューの全てだ。

　質素な作りの、質素な場所。

　昼間に開いている食堂とは、雲泥の差。

　銅貨２０枚を払ってパンを一切れと、薄めたワインを貰う。

　これって、あれだな……田舎の道ばたで見る、野菜のおいてある小屋。

　元の世界でもあった無人販売所を思い起こす施設だ。

　カロメーを持ってくれば良かったかな。値段の割に小さいパンを食べていてそう思った。

　そして、不満が顔に出ていたのかもしれない。

「こちらをどうぞ」

　そんな言葉と共に、オレの前へコトリと皿が置かれた。

　皿のうえには、サンドイッチが乗っていた。

　フランスパンに似た長細いパンを切ったものに、大きく切れ込みを入れ、そこに野菜と肉が挟んであるものだ。

　見上げると、静かに微笑む１人の女性の姿があった。

「これは？」

「レンケッタお嬢様からにございます」

　皿を持ってきた彼女に質問すると、サッと一人の女性を指し示す。

　そして、その言葉に呼応するかのように、部屋の奥に座る女性が立ち上がりお辞儀した。

　レンケッタ？

　どこかで聞いた気がする……思い出せないけど。

「差し入れ、ありがとうございます」

「いえ、どういたしまして。勉強会のために用意した物のあまりにございます。夜遅くまで勉学に励む方に、少しばかりの応援を……と思った次第にございます」

　お礼くらい言っておこうと、近づいて礼を言ったオレに対して、レンケッタは微笑み応じた。

　青い髪をした貴族の女性。幼さの残る顔立ちと、短めな髪に、活発そうな印象を持った。

　そんな彼女は、忙しいようだ。

　オレのお礼に応じた直後、側に座る人から質問を受けていた。

　邪魔をするのは悪いと思い、軽く会釈し席に戻ることにした。

　漏れ聞こえる会話から、彼女達は、食堂の片隅で勉強をしていたらしい。

　熱心なことだ。

　それにしても、これ、ちょっと口がパサつくな。

　貰ったサンドイッチに文句をいうのはどうかと思うが、パサパサしている。

　そこで、ちょっとした思いつきからマヨネーズを塗ることにした。

　影からマヨネーズの小瓶を取り出す。

　そういえば、影の中から食べ物取り出せば良かった。今さら遅いけれど。

「美味い」

　うん。正解。思わず声がでる。

　やっぱりサンドイッチにはマヨネーズは必須だ。この点はプレインに感謝だ。少なくともオレ達はマヨネーズに不自由しない。

　モグモグと食っていると、頭に血が巡ったようだ。

　レンケッタという名前について、どこで聞いたのか思い出した。

　生徒会選挙で、シルフィーナと戦っている人だ。

　つまり、サムソンの敵。

「その小瓶……薬味ですか？」

　ようやくレンケッタという人について思い出した時、彼女がオレの側に来ていた。

「えぇ。マヨネーズと言います」

「少しだけ分けていただけませんか？」

「いいですよ。少しといわず、瓶ごと差し上げます。ただ、余り長持ちしないですし、冷たいところで保管してください」

　オレの回答に彼女は相好を崩し、サッと小瓶を手に取った。

　そして、自らの手の甲に少しだけ取り出し舐める。

　貴族というより、商人の仕草だな。

「不思議な味ですね。表現するとすれば、食べる油……といった感じでしょうか」

　レンケッタが、小瓶をまじまじと見つめ言った。

　食べる油……気の利いた表現だな。

「そうかもしれませんね。サンドイッチ……先ほど頂いた料理の、具材とパンのつなぎに使えるのではないかと思いまして、それで試してみました」

「確かに具合がよさそうです。これは何処かで売っているのですか？」

「ギリア、それから王都でも近く売りに出す予定です」

　彼女はマヨネーズに興味津々のようだ。

　オレの言葉をキラキラとした目で聞いている。

「あの、失礼ですが……リーダ様ですよね？」

　オレとレンケッタの会話に割り込むように、男が近づいてきた。

　ふと見ると、先ほどまでレンケッタと一緒にいた一団がこちらを見ていた。なぜか皆が責めるような視線をしていた。

「左様ですが……何か？」

「リーダ様は、シルフィーナ様の陣営だと聞いています」

「私も聞きました！」

　部屋の片隅にいた女性が、ガタリと椅子を揺らして立ち上がり声をあげる。

　そういうことか。

　サムソンの仲間だから、敵の陣営だってことか。

　情報早いな。

　でも、だからといって、いきなりそんな事を言われても困る。

「リーダ様とは、珍しい薬味についての話をしていただけです。いきなり責めるようにお声をかけても困るだけですよ」

　そんな責めるような声に、レンケッタが代わりに言い返してくれた。

「それは……」

　レンケッタの言葉に、オレに声をかけた男が叱られたように俯く。

「申し訳ありません。リーダ様。どうしても生徒会選挙の件となると皆が心配するので……」

「別に気にしていません。皆さん、生徒会選挙に真剣なのですね」

「えぇ。負けられないですもの」

「負けられない？」

「はい。スプリキト魔法大学は、家や身分の上下無く学べる場とされています。ですが、今は違います」

「入学できたとしても、富がなければ、練習用の触媒すら購入できない」

「家柄が良くないと、良い師に出会えません。それでは、何のための大学なのでしょう」

「だから、我々はレンケッタ様の掲げる改革に賛同し、皆で生徒会長へと考えたのです」

　レンケッタの言葉を皮切りに、次々と食堂にいた一団が立ち上がり発言した。

　正々堂々と戦うのなら、別に悪い話ではない。

　頑張って、切磋琢磨して、より良い学校を目指して欲しいと思う。

「なるほど。影ながら応援しています」

　ということで、当たり障りのない回答をすることにした。

　さて、頂いたサンドイッチを食べることにしよう。

「今日はノアサリーナ様の元へは戻られないですか？」

　食事再開と思ったそばから、再び声をかけられる。

　見ると、そこにいたのはヘレンニアだった。

「明日の試験に備えて勉強しようかと……ヘレンニア様は？」

「私は、ちょっとした調べ物。でも、明日の試験……リーダ様ほどの方ならば勉強しなくても大丈夫ではなくて？」

「いや、少しばかり教養に手こずってまして……」

「教養？　あれなら、２つのパターンを交互にやっているだけですから、手こずることは無いと思うのですが……」

「え？」

　そうなの？

　それなら、明日の問題もわかっちゃうの？　上手いことやれば、楽勝じゃないか。

「あら。知らなかったんですね。フフッ、リーダ様に教えられることがあって、少し嬉しいですわ」

「ヘレンニア様は、明日のテストにどのような出題があるのかご存じなのですか？」

「えぇ。もし良ければ、問題、差し上げましょうか？」

「お願いします」

　ラッキー。渡りに船とはこのことだ。

　問題まで持っているのか。

　そういえば、元の世界でも、使い回しのテスト問題を保管している先輩がいたな。

　こういう輩は何処の世界でも、いるものなのだな。

「その代わり……わたくしの調べ物を手伝ってくださることが、条件ですけど、ね？」

　幸運に喜ぶオレに、ヘレンニアは、そう言ってニコリと笑った。