【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第443話 ３つのしつもん

　かってギリアの領主ラングゲレイグは、オレ達が納品したゴーレムをシンプルな姿だと言った。

　目の前にいるゴーレムを見ると、確かにそうだなと納得する。

　２体のゴーレムには、凝った彫刻が施してあった。

　元の世界であった大理石の彫像のように。

　風でたなびく服でも着ているかのように、布の皺も彫刻されている。

　そして足を動かすごとに、青い光の線が腕と足に走り、大地を踏みしめる度にゴーレムの体から光が飛び散った。

　一歩、ゴーレムが踏み込むと、ディテールの細かさがより見て取れた。

「お前に聞きたいことがある」

　ゴーレムの頭に乗った人物が立ち上がりよく通る声で言った。

「何を、お答えすればいいでしょうか？」

　ノアは落ち着いた様子で、声を返す。

「質問は３つだ。この行進は何のためにある。この行進の主はお前か。お前の望みは何だ」

　ゴーレムの頭上から、手に持った巻物を広げ、男の声が響いた。

「いきなりの質問」

　というか、今まで影も形もなかったゴーレムと、その乗り手が現れて質問する状況。

　不意打ちだ。

　どうする？

　というか何者なんだ？

　イブーリサウトは、死んだという。

　他の皇子？

　未だ詳細のつかめない皇子の使いなのか？

「ノアァ、ちょっとだけ待っててぇ。皆にも教えてくるわぁ」

　ロンロがふわりとノアの側にいき耳打ちし、ノアは小さく頷く。

　こういうとき、他の人には見えないロンロはとても頼りになる。

　頷くノアに満足し、ロンロは小屋の中に入っていった。

　小屋の中にはサムソンがいる。

　ノアの側で動けないオレの代わりに、対応を協議するのだろう。

　となれば、オレの役割は時間稼ぎだ。

「失礼ではございますが、名前を教えていただけないでしょうか？」

　微笑むノアの横に進み声をあげる。

　ノアはオレをチラリと見てホッとしたように頷く。

　今までの作り笑顔が少し崩れる。

　まずは、向こうの素性を確認するついでに時間を稼ぐ作戦だ。

「我らは、さる方の使いである。身元は、このゴーレムこそが保証するだろう」

「お前の主ノアサリーナは、相手によって返答を変えるのか？」

　だが、そんなもくろみは相手の即答により潰えてしまった。

　確かにただ者ではないのはわかる。

　でも、オレ達はあのゴーレムを知らない。

「相手により答えを変えるかといわれても、相手を誰か知りたいと思うのは当然かと考えます」

「重ねて問う、相手により答えを変えるのか？」

　どうする？

　困った。

　時間稼ぎすら許してくれない。

　何も思いつかない。

「この行進は……私のお願いにより始まりました。ですから、主は私です」

　ノアが意を決したように頷き一歩前に出ると同時に、大きな声で答えた。

　御者台に座っていたピッキーが慌てて立ち上がり、場所を空けようとして、躓いて転げる。

「あっ……」

　失敗にピッキーが焦っている。

　上手く立ち上がれず、まごついていた。

　足がもつれて、上手く立てないようだ。

　特に光るゴーレムの目に照らされ、焦りが焦りを呼んでいる。

「大丈夫ですか、ピッキー？　リーダ、少し手を貸して小屋で休ませて」

　ピッキーを、ゴーレムの光から隠すようにノアが歩みをすすめ、ゆっくりとした声で、オレに命令する。

　だが当のノアも唇が青い。

　一杯一杯なのが見て取れて、このままにしておけない。

「ですが」

「リーダ。どうしよう……あのね……皆と相談して……助けて」

　小声で声をかけようとしたオレを遮ってノアが言った。

　震える声で。

　ノアも必死なのだ。

「了解。もし、ダメになったらお腹が痛いとか……寒いとか言って、時間を」

　上手い返答ができず、場当たり的なことを言って、ピッキーと一緒に小屋へと戻る。

　時間がない。

　小屋には、カガミとサムソン、ロンロとチッキーにトッキーがいた。

「あれ、バウーワブの対巨像と呼ばれる皇帝を守るゴーレムらしいぞ」

　入ってすぐに、サムソンが言った。

「ついきょぞう？　皇帝を守る？」

「ロンロがミズキを通じて側にいた人に聞いてもらったら、そう言ってたらしいです。だから、あれは皇帝の使いで間違いないと」

「１体で一軍に匹敵する力があって、手を出すこと自体が皇帝に弓を引く行為だと」

「予想以上に大事になったな」

「まぁ、第２皇子が来るってなった時点で大事だがな」

「ノアちゃんは？」

「時間を稼ぐって言ってたが、一人にしておけない」

　焦りから、酷く早口になったオレの言葉に皆が頷く。

「何のため行進しているのか？　この行進の主は誰か？　それから、望み……だったよな」

　サムソンがメモ書きを見ながら言う。

　質問は３つだった。

　うち一つ、行進の主については、ノアが自分であると先ほど回答した。

　だから、後答える必要のある回答は２つ。

　何のための行進か？

　ノアの望みは？

「もう少し詳しく聞いた方がいいと思います。思いません？」

「詳しくっていうと？」

「漠然としすぎていると思うんです」

　確かに漠然としているな。

　これならイブーリサウトの質問の方がまだわかりやすい。

　あれはあれで、答えにくい質問だけど。

「だが、質問を詳細に聞いたとして回答できるか？」

「確かに……即答を求められているな」

「なんとか時間稼ぎをするのが先決だと思うぞ」

　確かにサムソンの言うとおりだ。

　今必要なのは時間だ。

「返答はいかに！」

　小屋の外ではノアが問い詰められている。

　時間がない。

「ミズキ姉さんから伝言です」

　プレインが息を切らせて駆け込んできた。

　ミズキから伝言？

　息を切らせて駆け込んでくるくらいだ、期待できる。

　一発逆転の秘策？

「ミズキは、なんだって？」

　何かあったのか？　追加の情報？

「リーダに任せる。チャチャっとそれっぽい答えをよろしくって」

　丸投げ。

　大体分かってたけどさ。

　というかプレイン、お前もそんなに急いで言いに来る必要ないだろう。

　なにか素晴らしいアイデアがあったのかと、期待したじゃないか。

　丸投げって、いつものことじゃないか。

　なにが、チャチャっとそれっぽい答えだ。

　適当な事言いやがって。

　まったく。

　いや、待てよ。

　適当……か。

「全員分のリスト、用意できる？」

「さすがに全員は……」

「なら、一部だけでいい。今用意できるものを全部」

「何か思いついたのか？」

「大丈夫だ。乗り越えることができる……はずだ。少なくても時間をかせげる」

　ミズキの言葉でピンときたのだ。

　答えは適当でいいのだと。

　ただし、適当であっても否定の難しい答えが必要だ。

　だが、それも同時に思いついた。

「さすがリーダ様！」

「大丈夫なんだろうな？」

「あぁ。どちらにしろ、ノアをこのままにしておけない」

「そうですね。お願いします」

　カガミから紙の束を受け取る。

　大きく深呼吸した後、背筋を伸ばし勢いよく小屋をでる。

　勢いが大事だ。

　細かい事を気にされないように、一気に進めなくてはいけない。

「お待たせしました、お嬢様。ピッキーは大事無いようです。それから、言い付けの物を持ってまいりました」

「イイツケノモノ？」

「えぇ。よろしければ、私から説明いたしましょうか？」

「そうですね」

　オレのいきなりのフリにノアが大きく頷く。

　そして、ゴーレムの頭上をゆっくりと見上げて声をあげた。

「お待たせいたしました。これより先は、こちらにいるリーダが説明します。リーダの言葉こそ、わたくしの思いでございます。では、リーダ、説明を」

「畏まりました。では、さきほどの問いについて、回答させていただきます。まず質問は３つありました。うち一つは、お嬢様がすでに答えたとおりです」

「ノアサリーナが、この行進の主ということだな」

「左様です。そして残り二つ。この行進が何を目的としているのか？　そして、お嬢様の望み」

「そうだ。その答えはいかに？」

　ゴーレムの頭上から聞こえる問いを受けて、オレは大きく深呼吸する。

「はい。残り二つは、たった一言にてお答えできます」

　そして、できる限り自信があるように、ゆっくりと、はっきりと言葉を発した。