第336話 きらびやかなてがみ
玄関から表へ出る。
念のために、ハロルドの呪いを解いてもらう。
馬に乗った3人の女性。
門の前で、様子をうかがっていたのは3人の女性だった。
全員身なりがいい。
多分、貴族とその従者なのだろう。
「出迎え、ご苦労」
警戒しつつ近づくと、馬に乗ったままの、女性の1人がオレを見て声をかけてきた。
「いえいえ。何かご用でしょうか?」
「ここはノアサリーナの屋敷で間違いないな?」
「左様です。お嬢様に何かご用でしょうか?」
返答したオレを見た後で、女性は後ろの2人と、二言三言、言葉を交わしてオレに向き直った。
「あぁ。まぁ、いいか。お前でいいだろう」
そして、胸元から、小さな筒を取り出す。
それを投げるようにオレに渡してきた。
黒い木製の筒。
小さめだが、卒業証書などを入れるような筒に似ている。
「これは?」
「さる方から、ノアサリーナに宛てた手紙だ。お前は、主に手紙を見せ、よい回答を得るように努めなさい。私は、ジャルミラ。私を含め全員が、一月程ギリアにある暁の白土という宿に滞在する」
馬から降りることなく、一方的に命令口調でまくしたてる。
もっとも、オレの身分は奴隷階級なのでしょうがないだろう。
物言いから相当身分が高そうだなと思った。
「返答や質問がある場合は、我らを訪ねてくるがいい」
オレが何かいう余裕もなく、3人は、そう言うとさっさと去って行った。
しばらく、去りゆく姿を見送り、館へと戻る。
「言いたいこと言って、帰って行ったよ」
「そうだね。でもあの騎乗服、結構良かったかも」
オレのやや後に控えていたミズキが、そんなことを言った。
部屋に戻るとノアとプレインが駆け寄ってくる。
「なんスか、それ?」
「ノアに宛てた手紙だって」
「誰からですか?」
「さる方だって。自分の名前しか言わなかったし、せめて素性くらいは教えてもらわないと対応に困るじゃないか」
「あらぁ、それ」
手元の筒を見て、ロンロが首を傾げる。
「知ってるもの?」
「そうねぇ。その紋章は帝国のものよぉ」
ロンロが、オレが手に持っていた筒に彫り込まれた紋章を指さす。
「帝国?」
「そぅ。イフェメト帝国。世界において、ヨラン王国とイフェメト帝国は、大国として最も有名で強大な国ねぇ」
「へぇ。ヨラン王国って、意外とでかいんだな」
イフェメト帝国か。そういえばフェズルードは帝国領だって、誰かが言っていたな。
飲み屋のおじさんだったかな。
「とりあえず、その筒の中身を確認してみません?」
「ノア宛ての手紙だよ」
「いいよ、リーダが先に見て」
ノアは自分宛だと言われた手紙について、特に興味を示さなかった。
しょうがないか。
どこの誰かが分からない人間が送ってきた手紙だ。
ダイレクトメールに、愛着を示す人間などいないだろう。
引っ張って、キャップを外す。
本当に卒業証書を入れる筒にそっくりだ。
もっとも、こちらの方がすごく立派だけれど。
『ジャラジャラ』
中には小さな宝石がたくさん入っていた。
そして、手紙。
手紙の紙も立派だ。紙の周りを細かく細工された金で囲まれた手紙だ。
「宝石じゃん、これ」
その宝石を見て、ミズキが嬉しそうな声をあげる。
だがオレは、逆に不安な感じを抱いた。
手紙は……。
煌びやかな手紙には驚くべきことが書いてあった。
「ノアの父親からだ」
少なくとも手紙の主は、そう書いている。
「ノアノアのお父さん?」
ミズキがノアを見ると、ノアが首を振った。
「これは……まず、ノアが見るべきじゃないか」
手紙の冒頭、ノアの父親だと名乗る一文を見た後は、特に最後まで目を通すことなく一旦テーブルの上に手紙を置いた。
プライベートな内容だ。
どうする?
本当にノアの父親かどうかわからない。
「先に、ノアが見るといいよ」
結局、まずはノアに読んでもらうことにした。
反射的に言った。自分の言葉に従うことにしたのだ。
「うん」
ノアに手紙を渡す。
そのまま広間から出ていく、自分の部屋に行ったのだろう。
ロンロが後をついていったので、何かあれば連絡があるはずだ。
「ノアのお父さん」
カガミが小さく呟く。
「それにしても、この宝石、結構な量っスよね」
「そうだな、金貨3000枚は超えるはずだ」
どう見てもラングゲレイグからもらった量よりも多く、より綺麗な宝石だ。
もらったっていうか、借りたんだけど。
「お父さんって、大金持ちってことじゃん」
「かもね」
「どうしますか」
「手紙の内容も気になるし、これは保管をしておこう」
筒の中に宝石を戻し、蓋を閉める。
「帝国って言われても、この世界のことよく分かんないっスよね」
「ハロルドは?」
「そうでござるな……。帝国は、ヨラン王国と並ぶ世界二大大国の一つでござるよ」
「二大大国っスか?」
「歴史はヨラン王国の方が古いが、勢いは今は帝国のほうがあるでござる」
「へぇ」
「古くから、ヨラン王国とイフェメト帝国は、領土を巡って戦争が絶えぬでござるよ」
「そうなんスね」
「ほんのつい最近まで、戦争を繰り広げておったでござるからな」
「最近までか」
「今は魔神復活が囁かれているゆえ、休戦状態でござるな。もっとも、拙者も北方の国については知らぬでござるしな」
「ヨラン王国も帝国も北方にあるってことですか?」
「中央山脈を隔て、南側が南方、北側が北方と呼ぶのでござるよ。大国は北方に偏ってるでござるな」
「じゃあ、ハロルドは、この筒って誰からかとかはわかんないんですね?」
「面目ないでござる。ただ、おそらく相当な身分の者でござろう」
「そりゃねぇ。宝石あんだけ詰め込むんだしさ」
「それだけではござらんよ。先程手紙を持ってきた3人の女性、彼女たちもそれなりの手練れに見えた」
「そうなんだ。確かに凜々しくて、ただ者って感じはしなかったよね」
「それに、あの手紙には紋章が描いてあった。あの紋章を調べれば、どこの誰なのかがわかるのでは、なかろうか?」
「紋章か。気がつかなかった」
領主あたりに聞けばわかるかな。
今度、借金返済の時にでも聞いてみるかな。
そうこうしてると、すぐにノアが戻ってきた。
意外と早い。
「どうだった?」
「難しかった」
オレの質問に、ノアが一言そう答えて、手紙を突き出し、口を開いた。
「やっぱりリーダ達も読んで」
「そっか」
「この手紙ぃ。言い回しが難しいのよねぇ」
ロンロがぼやく。
確かに手紙は装飾華美といった感じだ。
紙もそうだし、書いてある文章の言葉遣いもそうだ。
私の娘、ノアサリーナよ。
手紙は、その言葉から始まっていた。
ノアサリーナの名前が帝国まで流れてきたことで、ギリアにいることがわかった。
ずっと探していた。
私は役目上そちらには伺えないが、是非とも会いに来て欲しい。
路銀として、宝石を渡す。
使いに出した3人の女性は、お前の道案内になるだろう。
内容は、まとめるとこんな感じだ。
「うーん」
思わず唸ってしまう。
結局、誰からの手紙なのかが分からない。
「ノアノア、どうする?」
ミズキの質問に、ノアは小さく頷くだけだった。
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