第76話「珍客、現る」
「――――……ふあぁ」
間抜けな欠伸をした。夢現な身体を起こし、軽やかに背筋を伸ばす。
(ここは……、病院か?)
目覚めにも関わらず爽快な頭で、道周は現状を整理する。
周囲には真っ新なベッドが並べられている。清潔感のある病室にいるのは道周1人だが、贅沢に一室を使っている。
窓の外の陽光は穏やかで、レンガ造りの街並みから、ここがエルドレイクのどこかであることが分かる。どうやら、先の革命の戦火が及ばなかった一角なのだろう。
「結界がなくなっているってことは、勝ったのか」
道周は1人安堵した。
夜王に与えた最後の一刺しだが、そのときすでに道周の意識はなかった。上空から落下する道周は立ち上がる夜王を最後に、意識を途絶えていた。
しかし、「夜王を倒す」の一心が道周を突き動かした。本能が突き動かした抵抗が、勝利を掴み取ったのだ。
胸を撫で下ろすと、道周は再び眠気に襲われる。このまま睡魔に身を任せるのも悪くない、と瞼を閉じ、上半身をベッドに預ける。
すると、扉も使わない入室者が霞のように現れる。
「ようやく目覚めたかいミチチカ、気分はどうだい?」
「びっくりしたー! 急に出てこないでくれセーネ」
「ふふっ。君の目覚めが喜ばしくてね。会いたくなったものだから、つい」
そう言ったセーネはお茶目にはにかむ。艶やかな黒髪と血色のいい頬が芸術的な美を形成し、笑う姿は完成されている。
その微笑を無意識でしているのだから、セーネは天然の蟲惑魔である。
「セーネあざとい。あざとセーネだ」
「な、なんだかすまない……」
道周の恨み節を受けて、セーネは訳も分からずに謝罪する。しかし反省はしていないようで、気持ちをすぐに切り替えた。
「ところで、今からもう一度眠るのは待ってくれないかな?」
「功労者に対して厳しすぎない?」
「それはそれ、これはこれだよミチチカ」
つまりは「観念せよ」とのことらしい。
この革命を経て、やはりセーネは強情になったらしい。道周の抵抗を気にも留めず、静寂の病室内で柏手を打った。
「入って来ていいよ」
ガチャ――――。
セーネが招き入れると、ゆっくりと扉が開いた。
道周はてっきり、ソフィとマリーが入ってくるものだと思っていた。しかし、扉の向こうから覗かせた顔に、道周は目を丸くする。
「なっ――――」
思わず背筋を伸ばした道周の前に、ぶっきらぼうな顔をしたアドバンが立ち塞がる。
アドバンこと夜王は、長身の背筋を丸くして、道周を睨み付ける。
「情けない面をしおって。それでも、このオレに勝った者か? 人違いか?」
「違ってはないけど……、どうして?」
驚きの余り、道周は声を振り絞るしかない。
仰天した道周を捨て置き、アドバンは冷徹な声を止めない。
「ふんっ。覇気のない男だ」
何か言いたげなアドバンであったが、不承不承な顔で踵を返す。外套として身に纏う翼を翻し、手近な椅子に座る。
道周は想像もしていなかった人物の登場に呆然とする。セーネの顔色を窺っても、特に驚いた顔はしていない。それどころか、平然とした様子で、次の人物に入室を促す。
「ミッチー元気ー?」
「ようやく起きたか」
呑気なマリーと険しい顔をしたリュージーンが挨拶を交わす。その2人もアドバンが同席していることに異を唱えることはなく、何食わぬ顔で着席する。
「えーと……、この状況を説明してもらえるかな?」
困惑する道周が、おずおずと手を上げた。
すると、リュージーンが仏頂面のまま、真面目なトーンで答える。
「夜王の同席は俺と白夜王の同意の上だ」
「どうして?」
「それはね、義兄に王位を正式に継承するためだよ。この場を、正式な交渉の場とします」
あー、そういうことかー。なるほどね。
「いや急展開!?」
病み上がりの道周が、威勢のいい突っ込みを入れた。
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