魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

戦う理由

　ボロ屋の扉を、内側から開く。外の景色は、広大な自然だった。

　田舎には間違いないが、山を一つ越えれば大きな町でもあるのかな。

「まったく、ここはどこだ？」

　日本のどこかとは聞いているが、詳しい地理がわからない。一時間も全力で走れば、首都に着くぐらいの位置らしいが。

　力尽きてしまったセカイの力で、ぼくは日本へと飛ばされた。

　エキトを探すのを目的としているが、その場所が見当もつかない。

「ああ、そうか」

　そういえば便利なものがあった。全身のポケットをまさぐると、覚えのない硬質な感触。

　取り出してみると、いつものスマホ。どこに捨てても、コナゴナになっても、戻ってくる優れものだ。

「よく見たら、電波が入っていないのに。……もしもし」

　あっと言う間にかかってきた、誰かからの連絡。そいつが誰かは、確認するまでもない。

　このスマホをぼくに持たせているのは、誰かと言う話だ。

「どこにいる？」

「首都だ、早く合流しよう」

　急いでいるのか、その言葉だけで会話は途切れた。こちらから呼び出しても、繋がる気配はない。

　あの男が焦る姿は想像しにくいのだが、学院長が殺されるような状況だからな。

　この国はまだ平和だ、ルシルの現れた気配もない。

　でもそれがいつまで続くかはわからない、急いだほうがいいだろう。

「よし。行くか」

　久しぶりに全力で走る。その気になれば、誰よりも早く走れるだろう。

　★

　山を三つ超えて、高速道路を見つけた。

　沿うように走ると、明らかな近代都市を見つける。それでも……。

「この国の首都って、なんて名前だっけ？」

　詳しくないのだ、全くわからない。

　一つの国なら、主要都市は複数あるだろう。この場所で合っているのか？

　困惑していると、また電話がかかってきた。

「タワーの頂上で」

　端的な言葉に違和感が残る。エキトに何かあったのか。

　都市に入ると、人の集団が目に映る。無理もないことだ。世界中が攻撃されて、人口の大部分が世を去った。

　高いところから見るとよくわかる、人々の恐怖が。

　恐慌に支配されて暴れまわる人や、狂ったように叫んで逃げ回る人間。そんな光景が、今の当たり前だ。

「人間らしくて、大変に結構」

　家に閉じこもって絶望しているよりも、遥かに健康的だ。

　滅びることが確定しているとしても、無駄な足掻きをして欲しい。

　今日が最後の日なら、何をするのか。

　諦めるのか、刹那の欲望に溺れるのか？そんなものは、つまらない。

「どうすればいいかわからないのなら、せめて足掻かないとな」

　勇気をもらった気分だ。

　死にたくない、まだ生きていたい。それが一番大事なことだから。

　色々と知っている身からすると、バカにしか思えないが。人々は必死に、足掻いているのだ。

　建物の上をピョンピョンと飛び跳ねて移動し、都市で一番高い塔に登る。そこにいるのは、言うまでもなく。

「よう」

「結論から言うと、対抗する手段はない」

　話の早さには助かるが、どこまで知っているのか。

「何も知らないけど、時間はたっぷりあったからね。聞きたいことはわかっている」

　その脳内だけで全てを察して、全ての結論を出したらしい。

　でも話が早すぎて、こっちがついていけない。

「……むげんの知り合いは、おれ以外の全てが死んだと思っていい。あの化け物は、別だけどね」

「奴らが死んだ理由は、どうでもいいか。お前との戦いでルシルはおかしくなったんだろう？　治す方法は」

「ない。店にあった魔道具の効果なんだろうけど、そもそもどんな力があるかわからないものばかりだった。大部分は、あの時に破壊されたしね」

　つまり、お手上げか。

「なんで日本は、攻撃されていないんだ？」

「わからない。でも時間の問題だよ、ここは安全な場所じゃない」

　人類の滅びも、確定している。戦う手段は、ない。

「戦う手段がないわけじゃない。救う手段がないだけだよ」

「それは？」

　尋ねるとエキトは持っていたカバンや、体のあちこちから不穏な魔道具を取り出した。

　その数は二十を超えて、手に持っているのも、嫌な気配を出している。

「これらを使ってくれ、なんとか戦えると思う」

　それだけを告げると、エキトは倒れてしまう。

　よく見ると体の至る所が変色していたり、黒く染まって原型が分からなくなっていた。

「ルーシーは今、宿命のライバルと最後の決着をつけている。子供を亡くした親を敵に回したんだ、負けなくても無傷とはいかないだろう」

　そいつは誰だろう、心当たりがないけど。会ったことがある気はする、また忘れたのか。

「少しだけど、時間はある。だからよく考えてくれ」

「なにを？」

「もうすぐ流れ星が来て、全てが元に戻る。でもその時には、ルーシーはいないだろう。だから……」

　だから、ぼくは。

「倒すのか、あるいは赦すのか。その選択は、無限にある。世界が終わるときは、エゴこそがあらゆるものに優先されるからだ」

「……」

「人類を滅ぼした化け物を許せないのか。それでも、大切な家族だから許してしまうのか。そこに正解はないんだよ」

　全てが元に戻るのだから、そこに責任はない。辛いのも苦しいのも、今だけの幻だから。

　エキトはそう言いたいみたいだが。そんな戯言に、聞く価値はないと思う。

「お前は全てを勘違いしている。ぼくがルシルと戦うのは、勝ち逃げされたくないからだ」

　これで終わりなら、綺麗な終わりを。どっちが上か、徹底的に決めておくだけだ。

　言い訳が出来ない最後、元に戻ることがない終焉。それが終わりなのだから。

「世界も人間もどうでもいい。許せないわけでも、抗っているわけでもない」

「それなら、なんだ？」

「今だけを見て生きているんだ。ぼくはさ、何も考えていないよ」

　その言葉で、エキトは安心したように息を引き取った。

　……衝動だけで進んでいる。

　今のぼくは、人間よりも動物に近い。これこそが、本当の自分だと思えるほどに。

　だから刹那を生きよう。ルシルを倒して、終わればいいのさ。