魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

負け惜しみは楽しい

　気付いた時には、見知った場所。

　ぼくにしては珍しく、記憶のどこかに残っていた。よくわからない、遠いどこかだった。

「さて、どこにいるのかな？」

　ここは本質世界。ぼくが生きている模造世界とは違い、なにもなくて全てがある場所。

　セカイが一人だけで存在している、寂しくも美しい理想郷だ。

　前は一面の花畑だったが、今回は少し違う風景。

　先の見えない昏い森の中。でもぼくを案内するように、小さな明かりが、道なりに淡々と光っている。

「あいつは一体、何を考えているんだ？」

　どこかに案内しようというのか、逆らうのも面倒だ。

　でも黙々と歩いていてはつまらない。丁度いいので考えを整理しよう。

　まず一つ目、ぼくは死んだのか？

「……違うな。記憶はほとんど連続しているし、痛みもなかった」

　記憶の連続性なんて、主観的には説明できない。そんな気がするだけかもしれない。

　痛みがなかったのも。感じる余裕もないほどに、あっという間に消し炭になったのかも。

「何とも言えないなあ。やっぱり、セカイに聞くしかないか」

「あはっ。大丈夫だよ、むげんは死んでいない。そんなことは、あたしが許さない」

　一人で呟いていると、どこかから声が聞こえた。覚えてはいないが、これはセカイの声でいいだろう。

「なんで、姿を現さないんだ？」

「……酷い姿だから。むげんには見せたくないんだよね」

　酷い姿？　怪我でもしたのか、でもセカイを傷つけることが出来るのか？

「突然の攻撃を受けて、あたしは反撃するよりも細胞たちを守ることを選択したんだよ。そうしないと、むげんが怒るよね？」

「怒りはしない。ガッカリはしたけど」

　理不尽に人が死ぬことは、好きじゃない。許せないと言ってもいい。

　日々を生きて、朝に目覚める。ただそれだけで焼け死ぬことは、許されない理不尽だ。

　でもそれは自分の考えで、他人に押し付けるものではない。セカイが人々を見捨てても、怒るのは筋違いだ。

　だからセカイの行動に、よかったと思える。

「ガッカリもされたくないからね。間違えなくて、よかったよ。でもその代わり、あたしは凄く弱っている」

「なんで？」

「死者を生き返らせる気は、ない。だから死ぬ前に、細胞たちをあたしの世界に引き込んだんだ」

「あん？」

　それは、まずいんじゃないか。色々な意味で。

「本質世界は高次元だから、普通の人間が入ったら死ぬんじゃないのか？」

「高次元とは違うんだけど、その通りだね。でもあたしが加工したし、直ぐに模造世界のどこかに避難させたから」

　とにかく、心配はないらしい。

「お前は、触れても大丈夫だったのか？」

「あはっ。死にかけているかな」

　人間たちを視界に入れるだけで、気持ち悪くなってしまうセカイだ。

　助けるためとはいえ、直接触れたのなら。どれだけ辛かったのだろう。

「だからむげんに見せたくないんだ。会っても、寝転んでいるあたしを見るだけからね」

　よほど辛いんだろう。まあいい、そんな姿を見ても楽しくはならない。

　色々聞きたかったが、質問は選ぶべきだろう。時間は取らせない。

「なあセカイ、負け惜しみっていいものだな」

「はあ？」

「死ぬ寸前だと思ったから、言いたいことを言ったんだ。その姿に、ルシルは嫌そうな顔をしていた」

　圧倒的な強者として、トドメを指す寸前。そんな有利な状況なのに、言葉一つでまるで負けた気分になっていた。

　負け犬の遠吠えを馬鹿にしていたけど、生き残ることが前提なら有効な攻撃手段かもしれない。

　例え死んでも戦っている相手を勝者から引きずり下ろし、引き分けどころか敗者まで叩き落す言葉の攻撃。

　もっと追及していけば、楽しいことになるのかも。そう熱く語ってみた。

「……あのね、むげん。こんな時ぐらい、真面目に話そうよ。今は本当に、星の危機なんだよ」

「真面目に見えないか？」

「ちっとも」

　いつまでたっても、こんな暗い森を歩かせているくせに。

　ぼくに対する要求が多すぎると思う。

「それで、どうする？　多くはないけど、選択肢はあるよ」

「例えば？」

「このまま、ずっとここにいる。時を見て、他の細胞たちが解決するのを待つ。あとは……」

　考えるまでもない、結論は決まっている。

　ルシルの中では、ぼくを殺したことになっているんだろう。そんなのは嫌だ、本当に負けたことになってしまう。

　拘る必要はなくても、このままでは被害は拡大していくだろう。

「やられたら、やり返すべきだ。……リベンジだよ、次は勝つ！！」

　たまには熱くならなければ、本当に凍ってしまう。

　バカみたいに拘って、バカみたいに嫌がって。そして勝利を掴んで見せる。

　人は一人で生きるものだから、負けた屈辱は自分で返す。

　ぼくは正面から立ち向かって、横暴な魔王を退治することにした。