魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

中途半端

　痛烈な叫び声に向けて、メディは全速力で走っていく。その勢いに負けないように、ぼくも隣で並走する。

　自分が何かの助けになるとは思わないが、たどり着いた時に全てが終わっているのは耐えがたい。

　奥へ奥へと進んでいき、ひときわ大きな広間に出ると。そこには三人の姿があった。

　……でも、その姿は悲惨なものだ。

「うらぎった、裏切ったな！　頼りにしていたのに、信じていたのに！」

　見るに堪えない姿をしているのは、もちろんフェリエだった。黒い霧に全身を覆われて、人間だと認識するのも難しいほど。

　ファングたちの姿も、負けず劣らずだ。ファングは右手を、パニックの爺さんは左足を失っている。

　傷口が、服で隠されていて助かった。傷は伝染する。視界に入るだけで、ぼくが痛くなってしまう。

　むろん、ただの勘違いだが。人間の想像力とは恐ろしい。

「死んでしまえよ、僕の前から消えてくれ！」

　フェリエの行動は止まらない。なにがどうなって、こんな状況になったかはわからないが。

　その手に持っていた剣を振りかぶり、止めを刺そうと……。

「止めてください、フェリエ様！！」

　直前で割って入ったメディに止められる。体格では圧倒的に勝っているのに、押されていた。

　精神的にも、物理的にも。

「無限、頼む！」

　二人を庇うメディが、ぼくに声をかける。拾って距離を取ればいいのだろう。

　あまり近づきたくはないのだが、さっと近づいて二人を回収する。そのまま大きく離れて、地面に降ろしてやった。

「で、なにがあったんだ？」

　腕や足がなくなったぐらいなら、口は聞けるはずだ。脂汗をかくファングに話しかけると、ちゃんと応えはあった。

「どうもこうもねえよ。らしくないことは、するもんじゃねえってことだ」

　その言葉だけで、ピンとくるものがあった。つまり、全てが裏目に出たってことだ。

「心苦しくてのう、全て話してしまった」

「本当にらしくない。ずっと黙っていたんだ、こうなることはわかっていただろう？」

　つまり、フェリエの本当の立場を教えたってことだ。ただの操り人形で、誰も期待なんてしていないのだと。

　本当のことを言われると、人は傷つく。逆切れに過ぎないと思うが、それでも理解はできる。

「テメェに影響を受けたんだよ。とんだ間違いだったぜ！！」

　二人はぼくのせいだと主張している。そんなのは、筋違いだ。

「お前たちの、伝え方が悪かったんだよ。これはデリケートな問題だろう、不器用な奴には向いてなかったのさ」

　一つだけ評価できるところがあるとすれば、暴れても大丈夫なダンジョンの中で話をしたことだ。

　それ以外の全ては、低い評価をせざるを得ないな。

「お前もか、お前も裏切り者なのかあ！」

「落ち着いてください、何の話ですか！？」

　メディは大斧で器用に、フェリエからの攻撃を防いでいるが、とても戦いづらそうだ。

　武器の問題もあるが、自分の主と戦いたくはないのだろう。

「で、どうする。止めを刺すか？」

「なにをいうか。無傷で止めるに決まっておるわ！」

　ぼくの言葉に、爺さんが怒り出す。同時にファングによる治療は終わり、二人の手足は元に戻った。

　魔力の汚染も問題だが、そうも言ってられないのだ。

「行くのじゃ、ファング！」

「おうよ」

　メディのサポートをするために、ファングが飛び出していく。

　だが……。

「もううんざりだ、僕に近づくなよ！」

　黒い霧をまき散らすように、二人を一蹴する。

　負けないように、果敢に向かっていくが。それでも、実力の差は歴然だ。

「驚いたな、フェリエって強かったんだ」

「ワシも驚いておる。こんなはずはないんじゃが……。せいぜいが、ファングの七割程度の魔力なのに」

　爺さんの知る限りだと、そう強くはなかったようだ。

　そんなことは、とても信じられない。目の前の光景が、それを表している。

　剣に黒い霧を纏わせて、斬りつける。拳に黒い霧を纏わせて、殴りつける。

　ただそれだけで、見る間にメディとファングは傷ついていくのだ。

　既に満身創痍で、回復しながら戦っても辛そうだ。

「あれを、無傷で捕らえるって？」

「……隙さえあれば、捕らえることが出来るわ。どう見ても、心身ともに不安定じゃ。そのチャンスは、必ず来る」

　それは間違いないだろう。だがそれは、いつの話か。

　長く時間を稼ぐことは出来ない、そして簡単に隙を見せることもない。

　今のフェリエは、ストレスを解消しているだけだ。それが深かった分だけ、なくなるまでは長いだろう。

「大変なことだ」

　きっと、思うところがあったに違いない。何も言われなくても、疑問に思うことが多かったのだろう。

　大事な仲間が、自分に隠し事をしている。大事な家族が、何も言ってくれない。まともな人間にとって、これはかなりのストレスになるのだ。

　ただ自分に同情する目を向けられて、ただ自分を慮る振りをされた。

　どれだけ、プライドが傷ついたんだろうな。

「手伝ってやろうか？」

「……なに」

「手伝うか、と聞いた」

「……出来るのか？」

　隙を伺って、一歩も動けない爺さんに。簡単だ、と頷いてやる。

「なら頼む、どんな手段を使ってもいい。あの子を、助けてやってくれ！！　このままでは、壊れてしまう」

　黒い霧は、本人も傷つけている。剣を振るうたびに、全身から血が噴き出ている。

　そして内面も問題だ。大切な仲間を傷つけるたびに、その顔が歪んでいた。

　どこから壊れていくかわからないが、いつかは致命的なことになるだろう。

　傷付けるたびに、傷付いているのだから。

「ああ、わかったよ」

　軽く了承してやる。要するに、やり方が甘いのだ。

　気を使ってか、気持ちを察してか。そんなことはわからないが、その態度が良くない。

　一度、徹底的に壊してやった方がいい。ちっぽけなプライドは粉々に砕いたほうがいい。

　言葉ってものは、そんな風にも使えるのであった。