魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

自由へ

「しばらくの間、ソレガシを同行させてください！」

　サクリは上半身を直角に曲げ、深々と頭を下げる。

　その力強い言葉を向けられたのは、ぼくではなくフィアだった。

「え、えっと」

「ちょっと待つんだ。どうしてそうなった？　僕を裏切ると言うのか！？」

　困惑するフィアと、激昂するフェリエ。二人を前にして、頭を上げたサクリが冷静に言葉を発する。

「主よ、申し訳ない。無限との会話で、ソレガシは気づいたのです。このままでは、貴方のお役に立てないと」

「……なに？」

「敵を知り己を知ることで、負けがなくなる。無知蒙昧なソレガシでは、皆の足を引っ張るでしょう」

　百戦始うからずだな。そんな言葉があった気がする。

「主の役に立つために、みなさんの役に立つために。あえて、敵陣に踏み込みたいのです！」

「……」

　強い言葉は大変結構だが、フィアを目の前にしてよく言った。

　これで受け入れてもらえると思っているのか？

「それでも、駄目だ。危険すぎる」

　サクリの決意は、まるで通じず。

「せ……」

「パーティーのリーダーは、フィアだ。なにか言ってあげるといい」

　ぼくに意見を求めるフィアに、先手を打って答えておく。

　サクリたちに下っ端だと思われている方が、何かと都合がいいからだ。

「自分たちは、構わないであります。よくわかりませんが、協力するでありますよ」

　フィアにしては、柔らかい意見だ。そこにどんな思惑があるのか。

　フェリエの仲間だから、甘い態度を取っただけかな。

「主よ、お願いします。ソレガシは、フィア殿の想いを知りたいのです」

「想いだって？」

「国への想い、仲間への想い。そして、主に対する想いを確かめたいのです。理解しなくては、貴方を上に導けないのです！」

　熱意を込めたサクリの言葉は、果たして響いたのか。フェリエは深く黙り込み、仲間たちは成長に困惑している。

　傍から見ていても、手ごたえはあると思う。それでも心の内はわからない。

「……やはり、駄目だ」

「主よ！」

　思ったより強情らしいな。これ以上の会話には、意味がないか。

「大切な仲間を、危機には追いやれない。その結論は、変えられないんだよ。わかってくれ」

「……主よ」

　折れたな。大切な仲間と言う言葉が、トドメになったらしい。

　そんなもので心が折れるなんて、意味不明にも程がある。……だが、それは認めない。

　話がまとまりかけた時。全員の空気が弛緩した時。優しい諦めが、場を支配した時に。

　ぼくは、動いた。

「ごちゃごちゃと、うるさいな」

　人の心とは不思議なもので、どれだけ強くても隙が出来る。

　だから、弱者であるぼくの行動に、誰も追いつけない。

　……そう、サクリが剣を突き付けられるまで。誰も反応できなかったのだ。

「大人しく要求を受け入れるんだ。さもなければ、斬る」

　首筋に突きつけられた剣は、眩しい光を放っている。太陽の光を反射しているだけだとわかっていても、その怪しい光は殺意を具現化しているようだ。

「……なんのつもりだ？」

「言葉が聞こえないのか？　サクリの言葉を受け入れろ、と言っているんだ」

　少しずつサクリの背後に移動し、その腕を拘束する。フェリエが攻撃してきたら、その身を盾にしてもらうために。

　力では及ばないが、一瞬で逃げられることもないだろう。そして、内緒話にもいい距離だ。

「協力する。静かにしていろ」

　小さな声で、サクリに伝える。理解したように、こくりと頷いた。

「何故、サクリの肩を持つんだ？　得になることなど、一つもないだろう」

「心の動きに、理屈なんて必要ない。手伝いたいと思ったから、そう動いただけだ」

「自らの主の、不利になってもか？」

「フィアならわかってくれるさ。……なあ」

　いつの間にかフィアが主になっているが、間違ってはいない。今は雇い主だからな。

　ぼくの行動に困惑と緊張がピークになったフィアに、強い視線で無理やり頷かせる。

「難しい話じゃないだろう。言うことを聞けば、大切な仲間は生き延びるんだ。断れば、今ここで死ぬ」

「……」

　悔しそうに歯を食いしばるフェリエに、どこまでも要求を突きつける。

　さっきから、よくわからない感情論を語ってやってるんだ。お前の心には響くだろう？

「仲間が裏切り者になるか、死んでしまうか。フェリエはどっちがお望みだ？」

「サクリは裏切ったりしない！」

「可能性はあるさ。フィアのほうが、優秀だと判断すればな」

　純粋なサクリが、別の人間に心酔する可能性はある。フィア如きでは無理だと思うが。

　さあ、計算してくれ。感情的にも、理性的にも一人分の戦力が減るのは痛いだろう？

　代価、あるいは担保が欲しいはずだ。

　サクリの願いが叶い、自分も保証を得る。出来る事なら、より大きなメリットが欲しいだろう。

「……交換条件だ」

「なに？」

　それでいい。悪くない流れだ。

「サクリの気持ちは尊重したいが、僕はフィアを信用していない。その命を保証するために、その男を借り受けたい！」

　ぼくを指さしながら、その身柄を要求する。

「なっ！？」

「誓って、危害などは加えない。不自由をさせないと、約束しよう。だからサクリが返ってくるまで、ボクに身柄を預けてほしいんだ」

　よし、それでいい。

「あり得ませんわ！」

「駄目であります！」

「……止めた方がいいですよ」

　フルーツには後で話があるが、みんなが激高しているこのタイミングで。

　ぼくは、動揺したふりをして剣先を緩めた。

「ファング！」

　その瞬間を狙われて、ぼくの身体は強い力で引っ張られる。

　気付いた時には、フェリエに取り押さえられていた。

「誓いは守る。……サクリ、本当にいいんだな？」

「はい、ありがとうございます！」

　なんて甘い対応だ、実力の差が分からないのか。

　奴らがその気になったら、一瞬で取り返されるぞ。仕方がない、名演を披露するか。

「ぐっ、なんて力だ。振りほどけないぞ！　……みんな、ぼくのことは気にしなくてもいい。このままフェリエについて行くとするよ！」

　必死の言葉で、みんなを説得する。この身を犠牲にしてでも、争いをさせない強い言葉。

　だが……。

「……」

　奴らは白い眼で、ぼくを見ている。なんて冷たい眼だ。ぼくの辛さがわからないのか？

「一応、返してもらいますわ」

「はい、大切な仲間ですので」

「……お兄ちゃん、それでいいのですか？」

　もうこいつらはいい。フェリエよ、急げ。まだラスボスが残っている。

「僕らは行かせてもらう。くれぐれもサクリを丁重に扱ってくれ」

　ファングが光を放つと、ぼくを連れて逃亡する。途中でトワと目を合わせたが、笑いながら手を振っていた。

　よし、これで自由だ。