魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

勧誘

「さっさと行くぞ。楽しみにしているんだ」

　目覚めたフィアに声をかけ、手を引っ張ると。それを強く振り払われた。

「何を言っているんですの？　話が見えませんわ」

　そう言えば、まだ何も話していなかったことを思い出す。

　色々とあったから、事情を全て話し終えた気分だった。

　ぼくは改めるように、姿勢を正す。

「これからダンジョンに遊びに行くんだ。お前も来てくれ」

「はあ？」

　分かりやすく説明したつもりだが、呆れたような声を出されてしまった。

「ダンジョンに遊びに行く？　どれだけ緊張感のない言葉ですの。それに、何故ワタクシまで」

「危険なところなんだろう。戦力は多いほうがいいさ」

「理解していて、遊びだと。『潔癖の守護神』がいるのに、ワタクシなど必要ありませんわよ」

　つぼみはフィアを見て、そんな言葉を呟いた。

　ルシルは知らなかったのに、フィアを知っているのか……。

　思ったより世間知らずではないのか、それとも魔法使いに詳しくないのか。

「安心を覚える基準は、人それぞれだろう？　ぼくはフィアだけだと、心から安心できない」

　面白いあだ名を持っているようだが、戦うところを見たこともないしな。

「それはつまり、ワタクシが傍にいれば、安心できると？」

「その通りだ」

　なにしろ、人数が足りないからな。

　フルーツとフィアだけでは、まだまだ戦力が心もとない。

「それなら、仕方ありませんわね。それほどにワタクシが必要だと言うのなら、兄上のために一肌脱いで差し上げましょう！」

　うん？　なんだか、少しだけ話がズレている気がする。

　別につぼみという個人が必要なわけではなく、頭数が欲しいだけなのだが。

　まあ、いいか。

「初めてダンジョンに入るからな。鉄砲玉が欲しかったんだ」

「鉄砲玉、ですの？」

「そうだ。一番先頭に立って、危険や罠がないか調べる。あれば身をもって対処するんだ」

「それは捨て駒ではありませんの！」

　その通りだ。だから失っても惜しくない人材が欲しかった。

「そんなのはお断りですわ。ワタクシをなんだと思っていますの！」

　だから、鉄砲玉だと言ってるだろうが。

　そっぽを向きながら、いかにも不機嫌だと、全身で主張しているつぼみ。

　そんなものを考慮する気はないのだが。

「おい、負け犬が逆らっちゃだめだろう」

「負け犬とは、何の話ですの？」

　こいつ、気絶した時に都合よく忘れたのか。嘘ではないようで、きょとんとした顔をしている。

　そうはいかない、しっかりと思い出させてやるぞ。

「地獄めぐりを、もう一度味わいたいか？」

　ぼくの一言で全てを鮮明に思い出したようだ、顔が恐怖で引きつり、全身が小刻みに震えている。

「もう一度言うが、一緒に来てくれ」

　最後通告のように、もう一度頼んでみる。これで駄目だったら、強制連行することに決めた。

　自分の意志が良かったが、無理やりでも適当にダンジョンに放り込めば、少しは役に立つだろう。

「先生は不器用なのでありますか？」

　つぼみを追い込んでいると、フィアが口を挟んできた。

「本当のことを、言わなければよかったであります。もしくは、その口の上手さで丸め込むことも容易いはず。何故、正直に捨て駒になれと？」

　捨て駒ではなく、鉄砲玉だと言ったのだが。

「役立たずは必要ないだろう？　つぼみが役に立つと思うから、連れて行くんだ」

　騙して連れて行き、寸前で本当の話をする。

　つぼみを連れて行くだけなら、それが一番だが、ダンジョンでどれだけ役に立つのだろうか。

　準備をさせて、心構えをさせることで、最高のパフォーマンスが発揮できるのだ。

「つぼみが必要なんじゃないんだ。役に立つ奴が、必要なんだよ」

　その言葉が全てだ。

「なんですの、それ。ワタクシが必要ではない、駒が必要ですって？」

　恐怖とは違う震えを、つぼみは抑え込んでいる。

　怒鳴るのを我慢しているのかもしれない。

「そうだよ。だってぼくは、つぼみのいいところなんて見てない。弱いところか、情けないところだけだ」

　そんな奴に期待なんて出来ない。でも、アメリカ校に知り合いは少ない。

「あったまきましたわ！　そこまでワタクシを見下しているとは。いいでしょう、兄上の役に立って、その言葉を撤回させて見せますわよ！」

　ついに怒り出したつぼみだが、ぼくではなく自分自身に怒っているらしい。

　プライドの高い奴だ、扱いやすくて助かるな。

「その時は、兄上を地獄に叩き落としてあげますわ！　ワタクシと同じ苦しみを味わいなさい」

　地獄めぐりは楽しそうなので、ぼくへの罰にはならないと思うが……。

　まあ、それでいいか。

「いいよ、約束だ。つぼみが凄い奴だったら、ぼくは喜んで地獄に落ちるよ」

「約束ですからね、早く行きますわよ！」

　やる気を出したつぼみは、身支度を整えるらしい。

　ぼくたちは、グラウンドで合流することを決めると、部屋の外に追い出されたのだった。