魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

根源的な恐怖

　今日からエキトが住む、街はずれの一軒家に集まってみる。ここを店に改造するようだ。

　この場所がイギリスの店のように、周囲を誰も近づかない僻地になると思うと感慨深い。

　中に入ると、適当に置かれていた椅子に座る。ようやく、話を聞く準備が出来た。

「アメリカに商売を広げる気なんだ」

　世界規模の商いをしたいとか、もっと販路を広げたいとか。小難しいことを長々と説明しているので、その全てを聞き流す。

　イギリスの店は社長に任せたことと、しばらくはアメリカにいることだけを記憶した。

「正直、助かる。初日から面倒に巻き込まれてな、役に立つ道具をタダでくれ」

　素直な言葉を伝えると、エキトの顔は驚愕に染まる。

「驚いたな、無限が素直に助けを求めるなんて。いったい、何があったんだよ？」

「あの男の、後始末だ」

　少し違うが、そんなものだろう。

　ぼくはさっきまでの騒乱を、エキトに適当に説明してみる。

「小耳に挟んだことぐらいはあるが、剣閃の騎士か。厄介なのに目を付けられたね」

「もう慣れた。それに、今までよりは楽だと思う」

　少なくても、攻撃を避けることは難しくない。

　理不尽に魔法を撃たれるよりも、大剣の一撃の方が楽に対処できるからだ。

「ぼく一人になっても、逃げきれる可能性があると思う」

　今までは、それすらも許されなかったからな。

　少しだけ、楽なのは間違いない。

「わかった、色々と準備しておくよ。……それよりも、その子は？」

　エキトは退屈そうに目をつぶっていた、セカイに目を向ける。

　ずっと聞きたかったのだろう、その瞳には好奇心が宿っている。

「その辺にいた、通行人だよ。たぶん、今日だけの出会いだから気にしなくてもいい」

　どうやって説明するべきか、よくわからない。

　セカイのことを細かく教える気はないが、体の持ち主のことも全く知らないからな。

「そうか、詳しくは聞かないけど。これからよろしくね」

　エキトが微笑みを浮かべ、セカイに握手を求める。

　眼を開けたセカイが、興味深そうな目を向けると、エキトの手を握ろうとして。

　突然エキトが、勢いよく手を引き戻した。

「……？」

　セカイが不思議そうな顔をしているのも、無理はない。あまりにも無礼な態度だからだ。

　だが、エキトを責めることも難しい。

　その姿を見ればよくわかる、変化は劇的だからだ。

　顔色が真っ青で、全身が震えている。吹き出す汗は恐ろしく、瞳は揺れて焦点も定まっていない。

「落ち着け」

　小さく、エキトに声をかける。

　その声は、もちろんセカイにも聞こえている。

　ぼくは席を立つと、エキトを出来るだけセカイから遠ざけてやる。

　エキトは、その落ち着かない心を深呼吸で無理やり押さえつけ、ぼくを強い視線で見つめる。

「無限、この子はなんだ？」

　端的な言葉、抑えきれないのは好奇心ではなく、圧倒的な恐怖だ。

「聞くな。それが答えだ」

　それ以上は、語れない。

　説明を一つ間違えれば、その時点でエキトがセカイの敵になるだろう。

　それは、誰にとってもよくないことだ。

「……そうか」

「これに、触れようとするな。交わすのは言葉だけにしておけ、それなら大丈夫だから」

「わかった」

　恐怖を隠せないエキトに、ぼくは深入りしない。

　でも、ぼく以外の人間は、ここまでセカイに恐怖を覚えるのか……。

　ルシルやフルーツにも伝えておくかな。

「あはっ」

　色々と考えていると、突然セカイが笑った。

　どうやら機嫌は悪くないようだ。あそこまで怯えられたら、嫌な気分にもなると思ったのに。

「恥じることはないよ。あたしに怯えるのは、優秀な証拠だからね」

「優秀？」

　エキトの代わりに質問をする。まだ、セカイと対等に会話するのは無理だろうから。

「そう。普通の細胞たちなら、あたしに恐怖することも出来ない。本能的に近づけないか、生命を削られすぎて消えていくだけだから」

　能力の低い人間なら、端末のセカイに接するだけで、何かが削られていくのか。

　でも本能で自分を守れるところが、生命のいいところだと思う。

「喜ぶといいよ。キミほどの細胞なら、直ぐに慣れるさ。握手ぐらいなら、許してあげるよ」

　不敵な顔で、エキトを威嚇するセカイ。

　……はあ。このままだと、あまりよくないか。

　決断したぼくは、直ぐに行動を起こした。

「いったああああ！　なにするの、むげん！？」

　いつかのように、拳骨を落とす。

　涙目で蹲るセカイは、少しだけエキトの警戒心を緩ませた。

「ぼくとエキトは、少しだけ縁があるんだ。これからも、付き合いは続くだろう。なら、お前に怯えてもらっては困る」

　これから何度も顔を会わせるのに、苦手意識を持たれたら大変だ。

　エキトは有力なんだ。いつかセカイを、押し付けることが出来る人間だと思うから。

「……凄いな、相変わらず無限は凄い」

　そのままぼくに文句をぶつけるセカイを見て、エキトが称賛の言葉を吐いた。

「その子、それだけ凄い子に、普通に接することが出来るなんて。怖くないのかな？」

「別に、これはただの子供だよ」

　そう、その通りだ。セカイはただの子供なんだ。怯えたり、怖がったりするものじゃない。

　そんなことをしていると、今度こそ世界が滅びるだろうよ。特別扱いなんてしないで、腹が立ったら殴ればいい。

　普通に接していれば、普通になっていく。

　……セカイは、変わることが出来るんだから。

「もう、本当にもう。むげんは……」

　永遠に続きそうな文句が、突然途切れる。

　電池が切れたように、突然セカイが倒れてしまった。

「おい、どうした！？」

　慌てるようなエキトの声、しっかりと心配しているようだ。

「とりあえず、どこかに寝かせるか」

　ぼくはいつもと変わらない声で、提案してみる。

　やれやれ、今日は寮に戻れないな。