魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

早すぎる再会

　アメリカ校からそんなに遠くない位置に、大きめの都市を発見した。テンションに任せた、数時間ほどの探索の結果だ。

　流れるように内側に入り、暴れまわるチンピラから小遣いを巻き上げる。

　水分を補給しながら、この街の名前を知った。

「ふん、ケロリねえ」

　聞いたことがない都市の名だ、魔法使いの街なのだろう。

　ちゃんと共存しているようで、普通の人間と魔法使いの両方を町中で見かける。

　明らかに人間ではない異種族も、仲良く暮らしているようだ。

　中身がなくなった空き缶をごみ箱に捨てると、本格的に街の中を捜索する。

「よし、とりあえず一周しようか」

　決意を新たに、行動を開始する。

　今日は一人だ。後のことはすっぱりと忘れて、今を楽しむことにしよう。

「そうだね、あたしと一緒に遊びつくそうよ！」

　聞いたことがない声で、誰かと同じような音を聞いた。

「ひどいなあ、むげん。あたしを誘ってくれなきゃだめだよ」

　きょろきょろと周りを見渡すと、またしても見覚えのない少年が近くにいた。

「お前か？」

「もちろんだよ、あの人形は寮でゆっくりと休んでいるからね」

　違う端末に乗り換えたのか。まったく、毎回違う顔だと困惑してしまう。

「何をしに来た？」

「言ったでしょう？　むげんと一緒に遊びたいんだよ。もちろん、いいよね？」

　無邪気に笑いながら、ぼくに嫌な要求をする。……まあいいか、少しぐらいサービスをしよう。

　あの本質世界からセカイを連れだしたのは、ぼくなのかもしれないし。

　こいつなら、足を引っ張ることもないだろう。

「では行くか。言っておくけど、邪魔になったら捨てていくから」

「あたしが邪魔になるわけがないよ。むげんをたくさん、楽しませてあげるね！」

　余計なことをしてほしくはないが、余計なことを言いたくもない。

　セカイが問題を起こしたら、何も語らず距離を取ればいいさ。

「では、行こう。まずは高いところに昇って、この街の形を実感したいな」

　地べたから観察しても、目に見える範囲は狭いのだ。

「わかったよ！　……あ、むげん。お腹空いたな」

　……早速、邪魔をされた気分だ。

　★

「これ、美味しいね。むげんも一緒に食べようよ」

　チンピラの金でホットドックを購入すると、セカイに渡した。

　満面の笑みで食べるので、面白くなって色々な料理を与えてみる。

　食事の経験が少ないのだろう、何を食べても嬉しそうな顔をしているのだ。

「おいしいおいしい」

　どこまで食べるのか、まだまだ興味が尽きないのだが。

　いい加減に飽きた、セカイに付き合っていると永遠に探索が出来ない。

「そろそろ行くぞ」

「了解だよ。大丈夫、あたしたちの足なら、一時間もあれば全て見て回れるよ」

　観察をしないで、回るだけならその通りだろう。

　効率を求めず無駄に時間を使うことを、探索や観光と呼ぶのだと教えるのが面倒だな。

「あ……？」

　本当にセカイを捨てて行こうかと悩んでいると、見えるはずのない光景が目に入る。

　いるはずのない人間。この場にいないはずの男が、あくせくと働いている。

　なにをやっているのだろう。笑顔で働いているところを見ると、今の仕事が余程楽しいのだろうな。

　声をかけるのがめん……。いや、悪いのでこのまま過ぎ去ることにしよう。

「あ。凄くキレイ、むげんむげん。あれが欲しいよ！」

　食欲が収まったら、次は物欲らしい。

　露店でアクセサリーを売っているようで、セカイは飛びつくように寄っていく。

「あれ、無限じゃないか」

　大して時間がたっていないのに、既に懐かしい。

　離れている時間が惜しかったのではなく、既に記憶から薄れている証拠だろう。

「なにやってるんだ、エキト」

　本当になにをやっているのだろう。こいつはイギリスに店があるはずなのに。

「店はどうした？　売ったのか、それとも爆発したか？」

　こいつは自らが商人であることに誇りを持っているが、店を大切にする男ではない。

　気が向いたら、旅商人になるのも悪くはないと聞いたことがある。

「もちろん、むげんを追いかけてきたんだよ。心配だったからさ」

　エキトは何を言っているのだろうか？

「また、よろしく頼むよ」

　本当に、こいつは。有難迷惑にもほどがある。

　……だが、アメリカまで来てしまったのものは仕方がない。

　それに、一つだけ頼み事もあるのだから。