魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

第四話 プロローグ

ダンジョン大国

「納得がいきません！」

　ルシルに事務室まで引きずられて、部屋の前で待っていなさいと放置された。

　これならぼくは必要ないよね、と考えていると室内から怒鳴り声が聞こえてきたのだ。

「どうした？」

　一瞬もためらうことなく、事務室の中に踏み入ると。

　そこには不機嫌なルシルと、哀れな事務員がいた。

「落ち着け、何があった。罪のない人間をイジメるなよ」

「誰がイジメているんですか！？　私は抗議しているだけです」

　そうは見えないから言っているのに、冷静さを失った人間は、自らの野蛮さに気づかないらしい。

　事務員がぼくに、すがるような目を向ける。助けを期待しているのだろう。

「ああ、なんだ。つまらない雑用は、弟子の仕事だ。偉大なお師匠様は、外で遊んでくるといいよ」

「……あの、そこまで露骨に追い出そうとしなくても。ムゲンくんの心無い言葉は、ショックが大きいのですけど」

　気を使って言葉を選んだのに、ルシルは傷ついた顔をしている。

　怒りは収まったようだが、露骨にしょんぼりした顔になった。

「邪魔だから、外に出ていてくれ」

「……はい」

　気落ちした顔をしているが、転勤早々に怒鳴り散らすような人間に同情の余地はない。

　ルシルが退出したことで、ようやく落ち着きを取り戻した事務員に語り掛ける。

　気弱そうな、眼鏡をかけた三十代の男だ。

「悪いね。あの人は怒りっぽいんだ」

「あ、ああ。助かったよ、ありがとう。でも、本当に君が弟子なのか？　ルーシー先生より、遥かに偉そうなんだけど……」

「師弟関係は、色々な形がある」

　便利な言葉だ、個性とはあらゆる質問を封殺出来る。

　自信満々に、自分たちはこんなものだと説明すれば、疑問を持つことが無粋に変わる。

「それで、なんでルシルは怒っていたんだ。暴言でも吐いたのか？」

　その程度で怒るやつじゃないが、それならそれで面白い。

「実は、うちの理事長が逃げちゃってね」

「へえ」

「なんて言えばいいのかな、イギリス校の理事長が苦手でね。その関係者になんて、絶対に会いたくないみたいなんだ」

　あの男は、本当にルシルの足を引っ張るんだなあ。

　今回はどんな事件を起こしていたのだろうか？

　それにしても、この事務員は気安い。

　ルシルの恐怖から開放された影響だろうな。

「転勤は受け入れるけど、自分は一切かかわる気はない。好きにしろ、なんて伝言を伝えたら……」

「怒鳴りだしたと」

　どちらが悪いのか、よくわからない話だ。

　ルシルが無礼に思うのもわからないこともないが、むしろ楽になっただろうに。

「でも、真面目な奴だからなあ」

「ああ。噂通り、気難しい人みたいだね。君が現れて、助かったよ」

「まあいい。ルシルにするはずだった説明は、ぼくが聞いておくよ」

　面倒だが仕方ない、興味があるのは確かだからな。

「アメリカ校は実戦方式でね。毎日学院に通って授業を受けるのではなく、ダンジョンに潜って自分を鍛えるんだ」

「ダンジョン？」

　楽しい響きだ。

「ああ、アメリカはダンジョン大国だからね。実力を身に着けるにはもってこいなんだ。無数にあるダンジョンに潜って、最下層まで行ったり、ボスを倒したり、お宝を手に入れたりすると成績に加算される」

　ゲームみたいな話だ、楽しみが大きくなる。

「あとで専用のカードを渡すから、登録しておくといい。覚えた魔法なんかも、今までの学生証じゃなくて、そのカードに記録されるようになるから」

「わかった」

　それなら、あの学生証は用済みだな。どこかに捨ててしまえば、イギリス校に帰ることはなくなるだろうか。

「カードには、ダンジョンでの成果が全て記録される。あとは、魔力を注げば学院までテレポートできるよ」

「便利だなあ」

「魔力を使い切ってしまうし、この大陸限定だけどね。過去の偉大な魔法使いに、感謝するんだよ」

　過去の魔法使いには、凄い奴が多いなあ。

　エキトなら詳しいだろう、今度説明させようか。

「説明はこんなところかな。……それにしても、君は本当にルーシー・ホワイミルトの弟子なのかい？」

「難しいところだな」

　嘘偽りのない言葉だが、途端に疑いのまなざしを向けられた。

「見たところ魔力も感じないし、師匠より偉そうだし。……でもまあいいか、知り合いではあるみたいだからね」

　勝手に落としどころを見つけて、勝手に納得している。

「君の方が接しやすいし、正直助かる。だから細かいことは言わないけど、もっと謙虚になったほうがいいと思うよ」

　余計なお世話だが、忠告なのだろう。

　反論せず、聞き流しておいた。

「まあ、今後とも頼む」

　怒りを込めて、強く肩を叩いてやると、有り得ないことによろめいている。

「痛いなあ、やめてくれ。イギリス校とは違って、この学院の人間は魔力が低いんだ。そこまで頑強な体じゃないんだよ」

　そうなのか、初めて知った。

　イギリス校の人間は、本気で殴り飛ばしてもほとんど無意味なほどに、強い奴らばかりだったからな。

「あんな人外魔境と一緒にしないでくれよ。こっちが普通なんだ」

　そうだろうなあ、あの学院の教育方針はクーデターを起こされるほどだったから。

「そもそも、アメリカ校は魔法使いではなくて……」

　そこまで説明を聞き流していると、外から悲鳴が聞こえた。

　事務室の外、ではなくもっと遠く。

　それも、大勢の声だ。