魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

幕間４

　どこまでも、階段を下りていく。

　底なし沼のようで気味が悪く、今がどの辺りかの推測も出来なくなった。体感で言えば地下十階をとっくの昔に過ぎていて、魔法の力かと疑っている。

　それでも、ようやくゴールにたどり着く。

　そこは大広間だった。広大な空間に、一人の人間がポツンと立っている。

　後ろ姿だが、おそらくは女性だ。闇のような黒く長い髪に、砕けそうなほどに脆い身体。

　恐ろしいほどのプレッシャーを発していなければ、人間ではなく人形の類だと勘違いしそうなほどに。

「お前か？」

　さっきから、謎の声は一切聞こえていない。

　目覚めてから、初めて眠っていない人間を見た。

　こいつだと思って、間違いはないだろう。それとも、立ったまま眠っていると言うのか？

「……」

　それはゆっくりと、ぼくに振り向く。

「へえ、趣味が悪い」

　機械的なお面を被っているようだ。重そうだし、呼吸も難しいだろう。

　自分の意志で身に着けるものではないと思う。もしそうなら、意図を聞いてみたいな。

「……キ」

「は？」

「キエロォォッッ！！」

　ぼくを認識したかと思うと、仮面の女性は襲い掛かってきた。

　だが、その動きはお粗末だ。

　魔法使いはおろか、ぼくにすら遥かに劣る身体能力でしかない。

　対処法はいくつか思いつくが、果たしてどれを選べばいいだろう。

「ま、仮面だな」

　あれを壊すか、外してやればいいだろう。

　何が起きるかは、その時次第だ。

　仮面の女性の攻撃を楽にかわし、すれ違うように仮面を奪った。

　そのまま地面に落とし、踏みつぶして粉々にする。同時に仮面の女性は、力尽きたように倒れこんだ。

「おいおい」

　これでいいのかと。死んでいないかと、女性の腕に触れ……。

「捕まえた！」

　逆にぼくの右腕を強い力で掴まれると、仮面の女性は力強く眼を開ける。

　そして、世界は一変したのだった。

　★

　一面の花畑。

　咲き乱れているのは、名前もわからない大小さまざまな美しい花々だ。

　その中心に、ぼくたちは倒れていた。

　まるで、二人で身投げをしたようだ。最後の場所として、この美しい花畑は幻想的すぎるが。

「ありがとう。あたしを助けてくれて」

　隣に倒れていた女性は、活力に満ちている。そのまま目を閉じながらも、ぼくに礼を告げてきた。

　観察してみると、さっきまでの儚さは完全に消え、強い存在感とエネルギーに満ちている。

　そして勢いよく立ち上がると、ぼくに手を伸ばしてきた。

「あたしは世界、よろしくね！　あなたの名前を教えてよ」

　その手を借りて、ぼくも立ち上がる。

　そして断りたい気持ちを必死に抑えながら、ぼくは自らの名前を告げた。

「無限」

　さっきから口を開くのも億劫で、自然と口数も減ってしまう。

　なんというか、重いのだ。

　体が、空気が、全てが。なんだろうか、これは。

「ねえむげん、あなたの話を聞かせてよ」

　セカイの言葉と同時に、テーブルと椅子が突然現れた。

　明らかに魔法、あるいはそれ以外の不思議な力だと思う。

　ぼくらは椅子に腰かけ、会話を始める。体が辛いので、助かった。

「ぼくの話なんてどうでもいい。まずはセカイの話を聞かせてほしい」

「いいよ、お話ししたい。あたし、誰かとお喋りするのは初めてなんだ！」

　それはどういう意味なのか、あんな場所にいたからずっと一人きりだったのか。

　それとも……。

「とりあえず、ここはどこなんだ？」

　さっきまでの無機質な地下室とは、あまりにも違いすぎる。

　そして外の世界とも違う。強いて言えば、いつもの日常と同じだ。

　今は夜みたいだがいつも通りの星空で、燃える星々も、あの大きな星もどこにもない。

　こんなのはおかしいだろう。いまは異常が、普通になっているのだから。

「ここは原初の風景だよ。根源と呼んでもいいけど」

「根源？」

「そう、世界は元々この場所だけなの。むげんの居た場所は、ここから生まれた模造品みたいなものだよ」

　何を言っているのか、全くわからない。

　その言葉を丁寧に読み解いていくと、恐ろしい結論に辿り着く。

「おい、まさかお前は。神だとか言わないよな？」

「違うよ。あたしは神なんて大嫌い、二度と言わないで」

　それなら……。

「あたしは世界。他所からやってきた神が唯一作った、愛しい子供。あたしが全てで、全てがあたしなの！」

　子供じみた言葉は、意味が不明にも程があって。

　その全てが分かるようになったら、ぼくはどうなってしまうのだろうと、全てが嫌になった。