魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

エキトとロシアンルーレット2

　二人の目の客（いけにえ）は、二十歳ぐらいの女性だった。

　今度は魔法使いに見える服装で、とんがり帽子と真っ黒いローブを身に着けている。

　どこぞのクラスメイトに伝えてやりたい。お前の同類はたくさんいるみたいだと。

「次は当てる」

　エキトは二回、フルーツは一回、ぼくは三回だ。

　客（いけにえ）は商品棚を見て回る。今度はエキトが正解だった。

「なにこれ、なにこれええ！？」

　紫色の小瓶に触れた女性は、だんだんと変化していく。

　二十歳ぐらいだった見た目がどんどん老化していく。三十代で四十代、あっという間に老婆になり、腰が曲がって骨と皮だけの肉体に変わっていった。

「嘘よ、なんでこんなことに……」

　そしてそのまま、命までもが朽ちていった。

「おいおい。優秀な魔法使いは、二十歳で年齢や寿命が止まるんだろう？」

「それは違う。止まるように見えるほどに、老化が遅くなるだけだよ」

　ほんの少しづつとはいえ、ちゃんと老いていくのか。

　もっと詳しい理屈を知りたいな。また今度でいいけど。

「これは『終日の訪れ』っていう魔道具でね。この世全ての存在は、自分の終わりまでの時を進んでしまうのさ」

　そんなものに触れたせいで、女性は終わってしまったのだと。

　面白いが、残酷な魔道具だ。

「フルーツも気を付けろよ。これは最悪な終わり方の一つかもしれない」

「フルーツはホムンクルスなので、年齢による劣化はありませんよ」

　確かにそうだが、終日の定義によるだろう。

　死んでしまう時を終日と呼ぶのなら、フルーツも例外ではないのだ。

「さあ、復活だ。お詫びに魂と肉体を、最高の状態に戻してあげよう」

　エキトのサービスによって、女性は人生の全盛期を取り戻した。

　女性はその事実に喜びながら……。

「こんな店、二度と来ないわよ！」

　と、捨て台詞を吐きながら店を出ていく。

　本気の魔法で、エキトや店を燃やし尽くそうとしたようだが、一切効果がなかった上での逃亡だった。

　★

「飽きてきたな」

　こんなのはつまらない、何故なら安全だからだ。

「安全なところから他人を弄ぶなんて、ただ面白いだけだ」

　それでは直ぐに飽きるし、ぼくの性に合わない。

　自らを危険に晒す必要がある。一歩間違えば、ぼくらが殺されるほどに。

「それは反対だな、無限を危険に近づけたくない」

「フルーツ、なんとかしてくれ」

　エキトを無視して、フルーツに話を振る。

　こいつは話が分かる。だって自分が守ればいいと思っているから。

　いつまでたっても身の程知らずなので、どんな危険からもぼくを守れると信じているのだ。

「このベルを使いましょう」

　フルーツは魔法で何かを作った。これはどんな効果だろうか。

「まだ名前も付けていませんが、使用者に縁がある人間を引き寄せるものです」

　縁がある人間か……。ぼくの知り合いには、この店に訪れることが出来る魔法使いが多くいるな。

　知り合いで遊ぶのは楽しそうで、ぼくたちに命の危険はないだろう。

　未知の人間に遭えないのは不満だが、落としどころしては妥当だ。

「エキト」

「わかったよ、楽しそうだしね」

　満場一致で決定した。

「新しいゲームにしよう。現れた客を、自由に接客するゲームだ」

　自分たちの知り合いを接客して遊ぶ、それだけでは物足りないな。

「何かを買わせたら勝ち。今までのように魔道具が暴発したら負け。どうだ？」

「それではエキトが有利でしょう？」

　確かに、店主なんだからなんでも知っているか。

「では妨害はアリと言うことで」

　エキトが接客をしている時に、ぼくとフルーツで邪魔をする。

　それならどうにでもなるだろう。

　了解するように頷く二人を確認して、早速ぼくはベルを鳴らしてみる。

　★

「……」

「……」

「……」

「おい！」

　一時間ほど待ってみたが、何一つ反応はない。

「なんだこの不良品は！？」

「おかしいですね。十分もすれば、誰かが来ると思うんですが」

　フルーツに文句を言うと、不思議そうに首をひねっている。

　事実として誰も来ないのだから、文句を言われても仕方がないだろう。

　試してみるように、フルーツがベルを鳴らしてみると……。

　店の扉が、音を立てて開いた。

「やあ、こんにちわ」

　そこに現れたのは、世界最強の魔法使い。

　魔法学院の学院長だった。

「何しに来たんだ？」

「ご挨拶だなあ、私は客だよ」

　つまり、ベルに呼ばれて来たのか。

　三人で目配せすると、早速フルーツが立ちあがる。

「よく来ましたね、何か買っていきますか？」

　先鋒はフルーツらしい、学院長に何かを買わせることは出来るのか。

　こいつの邪魔はしない、そのほうが面白そうだから。

「おや、この店の店員になったのかい？　頑張ってね」

　学院長は微笑みを浮かべながら、フルーツの頭を撫でる。

　その手を振り払いながら、辛らつな対応をした。

「気安く触らないでください。それよりも、何が欲しいのですか？」

「特に欲しいものはないかな。そもそもなぜ、この店に足を向けたのかもわからないんだ」

　この男は強い癖に隙が多すぎる。戦い以外に能がないのだ。

　フルーツは店を見渡すと、適当な商品を勧める。

　どうやら買わせる気はなく、暴発狙いらしい。

　負けになってしまうが、学院長を痛い目に遭わせることが出来る。

　よほど頭を撫でられたことが、気に入らないらしい。

「その巻物はどうですか？」

「これかい？」

　学院長は勧められるままに、魔道具に触れる。それは初めの犠牲者を生み出した……。

　あれ、大爆発が起きるかと身構えたが。淡く光るだけで何も起こらなかった。

「あれ？」

「……凄いな」

　フルーツは不思議そうに、他の魔道具も勧めていく。

　どれに触れても、何も起きない。

「学院長はその強大な魔力で、全てを抑え込んでいるんだ。魔道具に暴発することを許さない」

　その後も、店中の商品を見学して……。

「面白そうなものがたくさんあるねえ、でも今日は何もいらないかな」

　と、笑いながら帰っていった。

　商品を買わせることも出来ず、暴発させて楽しむことも出来ず。

「ま、負けました……」

　誰が見ても完敗で、フルーツは落ち込んでしまう。

「格の違いを見せつけられたな、あの男は気づいてもいなかったぞ」

　商品が暴発するなんて、まったくわかっていなかった。その無意識な魔力だけで、自らに害することを許さなかったのだ。

「悔しいです！」

　落ち込みながらもやる気を見せるフルーツ。しかしよく負ける奴だ。

　憐れみの目で見ていると、またも店の入り口が開いた。

「こんなところにいたんですね。探しましたよムゲンくん」

　現れたのは、世界最高の魔法使い。

　どんな理由かは知らないが、ぼくを探していたルシルだった。