魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

負けず嫌い

　血塗れで倒れこむフルーツを目の前にして、一も二もなくルシルは駆け寄る。

　その姿をぼくは、冷静に見ていた。

　同じように駆け寄るわけにはいかない、何故なら敵が目の前にいるのだから。

「よかった、これなら助かります！」

　安堵したようなルシルの声に、ぼくも少しだけ気が緩む。

　なにしろ、息があるほうが不思議なぐらいの大怪我だ。

　こういう時、フルーツが人間じゃなくてよかったと強く思う。

　それなら、問題は目の前の悪魔だけ。

「……不愉快だ」

　リフィールはこの場に現れた時から、全身で怒りを表現している。

　一体何があったと言うのか。

「もう数えることも出来ないほどの、長い時を生きた。その中でも俺が魂を奪えないなんて、初めての経験だぜ」

　その言葉で怒りの理由に納得する。

　成程、確かにフルーツは魂を奪われていないのだろう。

　まだ助かるのだと、ルシルが口にしたのだから。

　今ではオレンジ色の光を、フルーツに翳しているみたいだ。あれが治癒の光なのだろう。

「たかが人形風情が、俺のプライドに傷を付けやがった。それをどう贖う？」

「贖うも何も、お前が無能だから失敗しただけだろう？」

　なにをグダグダと。

　安っぽいプライドが傷ついたからなんだと言う？

「黙れ。思い上がった人間でもないデク人形のくせに、俺が魂を奪えないだと？　こんな不条理が許されるものか！」

「そちらこそ黙りなさい！」

　魂を奪うという、悪魔らしいプライドを傷つけられたリフィールに。

　ゆっくりと立ち上がり憤怒を浮かべながら、ルシルが怒鳴った。

「よくも私の妹を傷つけましたね、その罪は自らの命で清算しなさい！」

　自らを紅蓮の光で染め上げて、ルシルはリフィールに突進していく。

「それはこっちのセリフなんだよ、この世界の支配者気取りか害虫共め！　貴様ら人間は俺たち悪魔のエサでいいんだよ、抵抗など何様のつもりだ！」

　リフィールもまた、黒い光に染まる。

　その衝突は、お互いを潰す意思に満ちていた。

　殺意に満ちた怒りによって、二人とも血に染まっていく。

「くっ、人間ごときが！」

「悪魔なんて、時代遅れの老害でしょう！　貴方達は負け犬なんですよ、身の程を弁えなさい」

「なんだと！」

「その程度の存在が私の妹を傷付けるなんて、万死に値します！」

　ルシルの怒りは、結果に現れている。

　さっきまで劣勢だったことを忘れ、無数の光で悪魔を追い詰めていく。

「この世から消滅しなさい！」

　一際強い光でリフィールを、吹き飛ばす。

　そして二人で天空に昇って行った。……ぼくとフルーツを置き去りにして。

「やれやれだ、しかし面白い世界だよ。人間って悪魔に恨まれているのか？」

　これではあべこべだ。物語では悪魔の方こそ人類の敵として描かれるのに。

　リフィールの言葉では人間こそが、世界の敵に聞こえる。

　そんなことを適当に呟きながら、ぼくはフルーツに近寄る。

　すぐ近くに座り込み、様子を観察してみると多少は回復しているらしい。

　あちこちにあった傷は塞がり、顔色もマシになっている。

　そんな風に安心していると、いきなり凄い力で腕を掴まれた。

「お兄ちゃん……」

　フルーツは意識もあり、もう体も動くらしい。

　命の危機は過ぎ去ったと思うが、ぼくに何かを訴えたいのだ。

「お兄ちゃん、あの悪魔はフルーツが滅ぼします！　それは何があっても絶対です」

「……」

　良くない流れだ、その視線には憎悪が含まれ。

　その言葉には、痛みが混じる。

「フルーツは二度負けました、一度目は戦うことも出来ずに。二度目は圧倒的な実力差で」

　一度目は中庭の話だろう、あの時は姿を現すことも出来なかった。

　二度目はついさっきだ、隠れていたフルーツはきっと簡単に見つかったのだろう。

　そして抵抗はしても、何の意味がなかったのだ。

　その事実に、フルーツは打ちのめされ。そして本気で戦うことを決意した。

「もう負けません、必ず滅ぼします。お願いします、譲ってくださいお兄ちゃん。このままではこの世界に存在できません、あまりの恥辱に自己が崩壊しそうなんです！」

　そんな機能があるのか？

　まあなんにせよだ、フルーツからあまりにも強い感情を感じる。

　その方向が良くないのは確かだが、その気持ちは絶対だ。何があっても譲れないのだろう。

　だが……。

「あれはぼくが滅ぼすんだが？」

　最初からそのつもりだった。

　ぼくが見逃してしまった罪を償うため。

　そして、理不尽に命を奪った責任を取らせるため。

「それでも、ぼくから奪うと言うのか？」

「お願いします、お兄ちゃん。このままでは引き下がれません。あれは、あの悪魔はフルーツの獲物です！」

　あまりにも真剣な言葉。あまりにも熱のこもった視線。

　……仕方がない、譲るか。

　出来る事なら自分で仕留めたかったが、その力はないし。

　自分の手で滅ぼすことに、大きな意味もない。

　この執着には、一目置いてやろうか。

「わかったよ、どうすればいい？」

「悪魔を滅ぼす剣は、もうすぐ完成します。作成はフルーツの中でずっと続けていました」

　そんなことしてるから、簡単に負けたんだろうよ。

「予想よりも遥かに悪魔が強かったので、込める魔力も作成時間も莫大になりました。正直に言って、どのぐらいで完成するかは未定です」

「おい」

「どのぐらいの時間が必要かはわかりません、それでも時間を稼いでください」

「おい！」

　それはあまりにも無謀だろう。

　リフィールはルシルより強いんだぞ。

「ルシルに期待するか、やる気がみなぎっているみたいだし」

「あの怒りは演技でしょう、フルーツは死んでも復活できるのですから」

　だから怒るわけがないと言いたいのだろうが、あいつはそんな奴じゃないと思う。

　完全に本気だと思う。

「そこまで時間はかからないと思います。だからお願いしますお兄ちゃん、フルーツに協力してください」

　まあそれしかないな、最初の作戦からも大きくずれてはいない。

　何ができるかはわからないが、出来るだけのことをしよう。

「わかった、頑張るよ」

　今回ばかりは、失敗したら大人しく死ねばいいとは言えない。

　死ぬならリフィールを滅ぼして、気分よく終わるのが綺麗な終わり方だ。