魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

防戦一方

「……そうか、やはりお前はわからない」

　リフィールは、呆れたようにため息を吐く。

「お前のことは、よくわかってる。最初にお前を助けた時、その記憶を覗かせてもらったからな」

　初耳だ、なにをしているんだこいつは。

「どんな理屈はわからないが、お前の中身は表層までしか読み取れなかった。わかったのは性格や、基本的な考え方と言ったところだ」

「そうかい」

「それでも底知れない中身と、人とは思えぬ思想には惹かれたよ。……でも少し、増長しているらしい」

　急に視線をギラつかせ、高く右手を掲げる。

　その先には、真っ黒な炎。直径三メートルほどの、人間を滅ぼすために作られた黒炎だ。

「躾けは必要だ。自らをちっぽけな人間だと自覚し、悪魔にしてくださいと懇願してみろよ。そうすれば地獄の痛みから助けてやろう」

「くだらない」

　ぼくは一言で切り捨てる。

　自分がちっぽけな人間だなんてわかっている。

　それでも、痛みから逃れるために自分を曲げようだなんて思ったりはしない。

「殺しはしない、でも痛いぜ！」

　その黒炎がぼくに迫る。

　正直に言って、避けられない。

　全力で逃げれば回避できると思っていたが、あまりにも早すぎた。

　そしてぼくに直撃する寸前に……。

「ああああああっ！」

　ぼくを突き飛ばしたルシルが、身代わりになった。

　人体が焼け焦げる音がして、命の終わる音に聞こえた。

　黒炎は体を侵食するように燃やしていて。結果としてルシルの体が消えない炎に、溶けるように黒に染まる。

　気が付いた時には、ルシルの体の大部分が黒になっていく……。

「ああ、もう本当に痛いですね！　ムゲンくん大丈夫ですか？」

　びっくりした、もうルシルは黒炎に溶けて死ぬかと思ったとき。

　大きな声と共に、無傷のルシルが黒炎の中から現れた。

「お返しです！　これで反省しなさい」

　ルシルの中指が光る。

　その光は、目が焼けそうなほどに眩しい。

「自然の神秘に触れなさい、ジュピター！」

　その光に呼応して、地面から生えた巨大な大木がリフィールを封じ込める。

　なんらかの抵抗をしているのだろうが、その内側の音は一切が聞こえない。

「行きますよムゲンくん！」

　その隙をつくように、ぼくを連れて上空に飛び立った。

　★

「おい、距離を取っていいのか？」

「いいですよ、どう足掻いても悪魔はムゲンくんを追ってきます。それにフルーツの魔法は超広範囲を攻撃しますから、大丈夫です」

　ぼくらは上空を飛んでいる。どのぐらいの高度かはわからないが、少なくても地面は見えない。

「フルーツは何故攻撃をしないんだ、もう十分は経っただろう？」

「何か事情があるのでしょう、心配しなくてもあの子なら大丈夫。魔法を撃てるようになったらためらいません」

　その事情が気になるのだが、つまりどのぐらい耐えればいいのか。

　全くわからない。

「それよりも、今は情報の共有がしたいですね。聞いてください」

　青白い顔色をしたルシルが、どうしてもぼくに伝えたいことがあると言う。

　こんな緊急時に何を言いたいのだろうか。

「学院内の生徒たちはみんな避難させました、今ならどれだけ高威力の魔法を使っても問題はありません」

「生徒たちって、つまりはたくさんの死体だろう。でもどうやって？」

「私の力です。青き星、地球の加護ですね。一時的に星に預かってもらってます、ちなみにさっきの回復も地球の力ですよ」

　星魔法ってのは本当に便利だ。

　何百人とか何千人も預かってもらったり、死にかけの傷を治してくれたりする。

　地球も馬鹿にできないな。

「二つ目は悪魔に奪われた魂のことです。魔法を使われたり、怪我を治したりすることに消費されてしまうので、私は本気で戦えません」

「おい」

　それはなかなか不利ではないか、攻撃することで魂を傷つけないのだと安心していたのに。

　違う理由で魂が危機に陥ったようだ。

「ですが。その消費方法は一つずつではなく、全体から少しずつみたいです。つまり、まだ一人も本当の犠牲者は出ていないと言うことです」

　それは朗報だ、さっきからリフィールは色々と魔力を使っている。

　それは奪った魂をエネルギーにしていると思っていたので、既に数百人ぐらいは救えないと思っていた。

　でも全体で消費しているのなら、どれだけ弱っても消滅はまだ遠い。

「つまり、命の危機になるほどのダメージを与えなければ、人々は死にません。そして倒すときは回復する暇もないぐらい、圧倒的な消滅を与える必要があります」

　魂を使われなければいい。

　フルーツの力で、一撃で仕留めればいいのだ。

「フルーツの準備が整うまで、私たちは防戦一方で耐えるんです。私はある程度頑丈ですから、なんとでもなるでしょう」

「あの大木でリフィールを閉じ込めたのは、つまり攻撃したくなかったからか」

「はい。どんな攻撃も通さない代わりに、二分で消えてなくなります」

　二分か、本当に。

　あとどれぐらい待てば、フルーツは間に合うのか。

「では行きますよ。空中では戦いにくいので地上に降りて戦います」

　空中は戦いにくいのか、なら時間稼ぎのためにこんなところに来るべきじゃなかった。

　ルシルが高度を下げることで、地上の様子が見えてくる。

　ああ、ここならば移動して正解だ。

　明らかに何もない草原、ここは少し外れた危険区域に違いない。

　つまり、ルシルが気兼ねなく戦えると言うことだ。