魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

これで本当にマスターになってしまった

「さて、オマエの質問にはある程度答え終わったと思う」

　そうだな、まだ疑問はあるがキリには答えることが出来ないものか、聞いてしまったらつまらなくなるものだけだ。

　この辺りで会話を終わらせるのも、悪くないだろう。

「ああ、フルーツも復活したことだし、帰るとするよ」

「その前に、ワタシも言いたいことがある。フルーツのマスターの話だ」

　最後に捕まってしまったようだ、頑張って話を変えたい。

「今まではミルトがマスターだったが、これからは少年に我が子のマスターになってほしい」

「断る」

　ぼくは即答する、そんなのは嫌だ。

「何故？」

「その質問に答える前に、何故ぼくがその人形のマスターにならなければならない」

　迷惑この上ない話だし、そもそもお互いにメリットを感じない。

　ぼくは戦えないし、魔法が使えないのだ。色々と不便ばかりが目立つだろう。

「ふむ、ではそこから語ろうか」

　キリは一拍置くと、自らの考えを語りだした。

「オマエはホムンクルスというものを、どういうものだと理解している？」

　唐突な質問だった。ぼくが知っている限りだと……。

「お前みたいな錬金術師が作った人工人間」

「そうだな、他には？」

「他に？　うーん、特には思いつかないな」

　別に詳しいわけでもないし、興味もない。

「ホムンクルスとはね、基本的には兵器なのだよ」

　キリは悲しそうにそう言った。

「使い捨ての魔法兵器、それが魔法使いの共通認識なのさ」

「ちょっと待ってください、それは違うでしょう？」

　思わずと言った風にルシルが口を挟んだ。

　横眼には、フルーツへの心配で溢れている。

「一昔前は学術的な価値として、現代では一個の命としても尊重されているはずですよ」

　人工生命にも人権問題があったのだろうか？

「相変わらず、オマエは現実を知らないな。我が子たちを除き、ホムンクルスはいつだって人間だなんて認められていないさ」

　たとえ創造主だとしても。

　キリの言葉は無情だった。

「だから、少年がいいんだ。確かに我が子に対して冷たく、関心すらもないようだが。それでも理不尽に虐げているわけでもないし、一つの命として扱ってくれている」

　フルーツが大きく頷いた。

「人間とも平等に扱ってくれて、兵器扱いをして危険にもさらさない。フルーツも懐いていて、ワタシにとって理想的なマスター候補だと言えよう」

「ええ、その通りです」

「待ってください！　私だってフルーツを兵器扱いなんてしてませんし、愛情を持って妹のように接していますよ」

　ルシルが二人に強烈な抗議をしている。確かに、そういう接し方をしていると思われるし。

「オマエは駄目だ。どれだけ奇麗事を言っても、本心ではフルーツを人間扱いしていない」

「そんなこと……」

「別にオマエに限った話でもない。死んでも生き返る生物を見て、命の価値を重く考えることが出来ないのは当たり前のことだ」

　思い当たることがあったのか、ルシルが顔を俯かせる。

「この少年は、この城でフルーツのことをどれだけ知っても表情一つ変えない。一切の関心がないのだろうさ。フルーツの創造主としては複雑だが、人間もホムンクルスも、いやこの世界の全てのものを平等に見ているのではないかな？」

　キリが探るように問いかけてくるが、それはどうだろう。

　別に深く考えたこともないし、ぼくは普通に生きているだけだ。

「ワタシはね、フルーツを兵器として扱わず、傍においてくれればそれでいい。フルーツはオマエの周りで自然と人間としての生き方を学ぶだろうさ」

　ぼくに期待することはなく、フルーツを傍においてくれればいい。

　だがそれでも……。

「断る、だったらルシルでいいだろう。兵器がどうだとか、家族がどうだとかはどうでもいい。生物ってものはその場の環境に合わせて生きるものだろう」

　戦場にいれば戦って生きるものだし、平和な場所にいれば穏やかに生きる。

　それは誰だってそうだ、生まれた環境と育つ環境に左右されるのが当たり前。

　ルシルがフルーツを兵器扱いするとしても、それは自然な流れなんだ。

　子供は育てる者によって、ある程度左右されてしまうのだから。

「とにかく、ぼくはお断りだ。他を当たってくれ」

　いつものことだが、ぼくは他の命を背負う気などない。

　一人が楽なんだ。

「どうしてもか？」

「どうしてもだ」

　命は、重いのだ。

　どんな命だって、重いのだ。

　無価値に消費するも、大事に保存するも構わないが、少なくてもぼくは背負いたくない。

「ならせめて、ミルトと二人でマスターになってくれないだろうか？」

「二人？」

「ああ、ホムンクルスはどうしてもマスターが必要だ。様々な雑事も、責任の話も全てミルトに任せて構わない。だからせめて、名目上だけでも正式な二人目のマスターになってくれないだろうか？」

　名前だけ、名前を貸すだけで他にはなにもない。

　ルシルにも特に文句はないようだ。

「何故？」

「親心、という奴だよ。オマエたちにはワタシの考えを伝えた。最悪の場合でもまた生き返らせてみせる。だから初めの目的は果たしたと言える」

　確かにな、ルシルがこれだけの話を聞いた以上、もう少しフルーツへの扱いを考えるだろう。

　フルーツが自爆した件にルシルは直接関係がないのかもしれないが、結局は危険な場所に行かせたせいで死んだことには変わりない。

　もう少し大事にしてやれば、身の危険も減るだろうさ。

「他にはなにもないんだな？」

「ああ、どんな制約も責任もない。ただ、フルーツの願いが一つ叶うだけだよ」

　まあ、それならいいか。別に何らかの契約違反があったとしても、ぼくは方針を変える気などない。

　なにがあっても、ぼくはフルーツの命を背負うことはないのだから。

「わかった」

　ぼくが軽く頷くと、フルーツがぼくの目の前で跪く。

「では、これからもよろしくお願いしますね。改めて誓います、マスターの身はこのフルーツがお守りしましょう」

　余計なお世話にも程があるが、喜びを隠せないフルーツに水を差す気もない。

　残念ながら、これでフルーツは正式にぼくのお人形さんになったようだ。