これで本当にマスターになってしまった
「さて、オマエの質問にはある程度答え終わったと思う」
そうだな、まだ疑問はあるがキリには答えることが出来ないものか、聞いてしまったらつまらなくなるものだけだ。
この辺りで会話を終わらせるのも、悪くないだろう。
「ああ、フルーツも復活したことだし、帰るとするよ」
「その前に、ワタシも言いたいことがある。フルーツのマスターの話だ」
最後に捕まってしまったようだ、頑張って話を変えたい。
「今まではミルトがマスターだったが、これからは少年に我が子のマスターになってほしい」
「断る」
ぼくは即答する、そんなのは嫌だ。
「何故?」
「その質問に答える前に、何故ぼくがその人形のマスターにならなければならない」
迷惑この上ない話だし、そもそもお互いにメリットを感じない。
ぼくは戦えないし、魔法が使えないのだ。色々と不便ばかりが目立つだろう。
「ふむ、ではそこから語ろうか」
キリは一拍置くと、自らの考えを語りだした。
「オマエはホムンクルスというものを、どういうものだと理解している?」
唐突な質問だった。ぼくが知っている限りだと……。
「お前みたいな錬金術師が作った人工人間」
「そうだな、他には?」
「他に? うーん、特には思いつかないな」
別に詳しいわけでもないし、興味もない。
「ホムンクルスとはね、基本的には兵器なのだよ」
キリは悲しそうにそう言った。
「使い捨ての魔法兵器、それが魔法使いの共通認識なのさ」
「ちょっと待ってください、それは違うでしょう?」
思わずと言った風にルシルが口を挟んだ。
横眼には、フルーツへの心配で溢れている。
「一昔前は学術的な価値として、現代では一個の命としても尊重されているはずですよ」
人工生命にも人権問題があったのだろうか?
「相変わらず、オマエは現実を知らないな。我が子たちを除き、ホムンクルスはいつだって人間だなんて認められていないさ」
たとえ創造主だとしても。
キリの言葉は無情だった。
「だから、少年がいいんだ。確かに我が子に対して冷たく、関心すらもないようだが。それでも理不尽に虐げているわけでもないし、一つの命として扱ってくれている」
フルーツが大きく頷いた。
「人間とも平等に扱ってくれて、兵器扱いをして危険にもさらさない。フルーツも懐いていて、ワタシにとって理想的なマスター候補だと言えよう」
「ええ、その通りです」
「待ってください! 私だってフルーツを兵器扱いなんてしてませんし、愛情を持って妹のように接していますよ」
ルシルが二人に強烈な抗議をしている。確かに、そういう接し方をしていると思われるし。
「オマエは駄目だ。どれだけ奇麗事を言っても、本心ではフルーツを人間扱いしていない」
「そんなこと……」
「別にオマエに限った話でもない。死んでも生き返る生物を見て、命の価値を重く考えることが出来ないのは当たり前のことだ」
思い当たることがあったのか、ルシルが顔を俯かせる。
「この少年は、この城でフルーツのことをどれだけ知っても表情一つ変えない。一切の関心がないのだろうさ。フルーツの創造主としては複雑だが、人間もホムンクルスも、いやこの世界の全てのものを平等に見ているのではないかな?」
キリが探るように問いかけてくるが、それはどうだろう。
別に深く考えたこともないし、ぼくは普通に生きているだけだ。
「ワタシはね、フルーツを兵器として扱わず、傍においてくれればそれでいい。フルーツはオマエの周りで自然と人間としての生き方を学ぶだろうさ」
ぼくに期待することはなく、フルーツを傍においてくれればいい。
だがそれでも……。
「断る、だったらルシルでいいだろう。兵器がどうだとか、家族がどうだとかはどうでもいい。生物ってものはその場の環境に合わせて生きるものだろう」
戦場にいれば戦って生きるものだし、平和な場所にいれば穏やかに生きる。
それは誰だってそうだ、生まれた環境と育つ環境に左右されるのが当たり前。
ルシルがフルーツを兵器扱いするとしても、それは自然な流れなんだ。
子供は育てる者によって、ある程度左右されてしまうのだから。
「とにかく、ぼくはお断りだ。他を当たってくれ」
いつものことだが、ぼくは他の命を背負う気などない。
一人が楽なんだ。
「どうしてもか?」
「どうしてもだ」
命は、重いのだ。
どんな命だって、重いのだ。
無価値に消費するも、大事に保存するも構わないが、少なくてもぼくは背負いたくない。
「ならせめて、ミルトと二人でマスターになってくれないだろうか?」
「二人?」
「ああ、ホムンクルスはどうしてもマスターが必要だ。様々な雑事も、責任の話も全てミルトに任せて構わない。だからせめて、名目上だけでも正式な二人目のマスターになってくれないだろうか?」
名前だけ、名前を貸すだけで他にはなにもない。
ルシルにも特に文句はないようだ。
「何故?」
「親心、という奴だよ。オマエたちにはワタシの考えを伝えた。最悪の場合でもまた生き返らせてみせる。だから初めの目的は果たしたと言える」
確かにな、ルシルがこれだけの話を聞いた以上、もう少しフルーツへの扱いを考えるだろう。
フルーツが自爆した件にルシルは直接関係がないのかもしれないが、結局は危険な場所に行かせたせいで死んだことには変わりない。
もう少し大事にしてやれば、身の危険も減るだろうさ。
「他にはなにもないんだな?」
「ああ、どんな制約も責任もない。ただ、フルーツの願いが一つ叶うだけだよ」
まあ、それならいいか。別に何らかの契約違反があったとしても、ぼくは方針を変える気などない。
なにがあっても、ぼくはフルーツの命を背負うことはないのだから。
「わかった」
ぼくが軽く頷くと、フルーツがぼくの目の前で跪く。
「では、これからもよろしくお願いしますね。改めて誓います、マスターの身はこのフルーツがお守りしましょう」
余計なお世話にも程があるが、喜びを隠せないフルーツに水を差す気もない。
残念ながら、これでフルーツは正式にぼくのお人形さんになったようだ。
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