魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

三人目の師匠

　なにが痛いのか、シホが頭を押さえて蹲っている。

　珍しくも、ぼくではなくルシルに、思うところがあるらしい。

「ま、まあいい」

　シホは何かを諦めるように、立ち上がると大きな声で宣言する。

「無限、このわたしの弟子になれ」

「断る」

　何が悲しくて、またコイツの近くに寄らなければならないと言う。

　別に嫌っているわけではないが、強引に利用されることが多いので遠慮したい。

　力づくという言葉は、この人物を指す言葉だと言ってもいい。

「黙れ、お前は既に二人の師匠がいるはずだろう？　それならこのわたしが加わっても問題はないはずだ」

「そうですよ、ムゲン君！　私に一言の相談もなく、新しい師匠を増やすなんてどういうことですか！」

　やれやれ、今までなんとなく話を逸らして誤魔化していたのに。

　ついにルシルに追及された。

「うるさいな、今はシホと話しているんだ。それにルシルの弟子を辞めたわけじゃないんだから、文句を言われる筋合いはない」

　あれは学院長のせいだとも言えるし……。

「そもそも複数の師匠を持つことは、珍しいことでも何でもないと聞いたぞ？」

「私に話を通しなさいと言っているんです！」

「その時に、お前は学院にいなかっただろうが！　終わったことをグダグダ言うな！　フルーツ！」

　近くで大人しくしていたフルーツを使い、ルシルを二階に連行させる。

「こ、こら！　私よりムゲン君の言うことを聞くんじゃありませんよ！」

「はいはい、元マスター往生際が悪いですよ。マスターの言う通り、既に終わったことなのですから、我儘を言わないでください」

「待ちなさい！　これではまるでフルーツの方がお姉さんみたいじゃありませんか！　ム、ムゲン君、ムゲンくーーん！」

　諦めきれずに叫び声を上げながら、連行されていくルシル。

　余計なプライドまでも、同時に折れてしまったと思う。

　視線をシホに戻すと、くつくつと含み笑いをしている。

「いやなに、随分楽しそうじゃないか？」

「そうか？」

「ああ、随分と上機嫌に見える」

「ふーん」

　そんなことはどうでもいいことだ。

　少なくてもぼくは、人間の感情というものが外側から観測できるものだとは思わない。

　つまり、そんなものは自分でしかわからないものだ。

「……やれやれ、まだまともな感情を持つには至らないか」

「みたいだな」

「まあのんびり待つさ。すでに十年、奇跡を期待して待っているんだ。それが一生になったところで大して変わらない」

　十年と一生はかなり違うと思うのだが、相変わらず奇怪な思考回路をしているようだ。

「話を戻すが、このわたしの弟子になれ。これはお前のために言っているんだ」

「そうだぞムゲン、お前には自覚が足りないんだ」

　キイチまで、便乗するように話に乗っかってくる。

　おい、お前はぼくを逃がすのに協力しただろう。

「そんな目で見るなよ、これは次元が違う話だ」

「どう違うか言ってみろ」

　今度はシホが口を開く。

「上げればキリがない。アメリカでの事情を知っている奴がいるかもしれないし、国外追放の原因になったあの人物の目に留まるかもしれない」

　まあ、確かに。

　でもそんなことを気にしていたらキリがない。

「そもそも、この学院だってお前の味方というわけではない。そして学院長やルーシー・ホワイミルトにだって心を許しているわけではないのだろう？」

「当たり前だろう？」

　一度だって味方だなんて思ったことはない。

「だからだ、お前がこのわたしの弟子になれば公にお前のことを守ってやれる。師匠というものは弟子に色々と世話を焼いてやれるものだからな。この愚弟だって同じような理由で、このわたしの弟子になったのだぞ？」

「なにやったんだ、お前」

「聞くな……」

　キイチも何かをやらかしているらしい、ハッキリ言ってこいつは大した人間ではないから、大変なのかもしれない。

「別にぼくはお前たちのことだって、味方だなんて思ってはいない」

「そんなことは知っている！　お前のことは赤子のころから知っているし、一年前の別れの時に痛いほど思い知らされたわ！　……それでもだと言っているんだ」

　二人して悲しそうな顔をする。

　こいつらのことは味方だとも、家族だとも一切思ってはいないが……。

　何も思っていないわけでもない。

　思うところは、少しだけある。そのぐらいの時間は一緒に過ごした。

　ぼくはため息を吐いた。

「……メリットは？」

「そうだな、このわたしは今、教頭に頼まれて論文を書いている。出来次第では学年主任に抜擢されるらしい」

　手ごたえを感じたのか、饒舌になるシホ。

「その資料集めのために、通常は立ち入り禁止の書庫へ立ち入りが許されている。その合い鍵をくれてやる。つまり通常は読めない本が読めると言うことだ。お前は読書を好んでいただろう？」

「ほう」

　確かに悪くない、知らなかったことを知るのは素晴らしいことだ。

　別に、本に限定する気はないが。

「それに、このわたしはお前に魔法を覚えてほしいとは思っていない。お前の行動を縛る気もないし、用事があるときだけ、それに応えてくれればいい」

「……」

　出たよ、また出たよ。

　縛る気がない？　こいつの舌は何枚あるのだろうか？

　ハッキリ言って、こいつはガチガチに相手を縛るタイプだが、確かに条件は破格だと言ってもいい。

　それに、師匠という名の役に立つ盾はもう少し増やしてもいいだろう。

　今のところ、盾はまだ片手の数しかないからな。