異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４４４話 帰還と出発

　空から飛び立った俺は、皆の待つその中央へと着地する──。

「カナデさん～、お帰りなさい！」

「おっと……。ただいま、ハーモニー」

　瞳に涙を浮かべながら、ハーモニーが飛びついてきた。

　俺は彼女を抱きしめ、頬擦りをする。

　命あって帰って来た、それを実感する瞬間だ。　

「お帰りなさいカナデ様、お帰りをお待ちしておりました。必ず無事だと、信じて……」

「あぁ、心配かけたな」

　村人達の歓喜の渦の中、前へと通されたのであろうティアとトゥナも現れた。

　彼女らに心配をかけたくない。表情だけでも、なんとか笑顔を取り繕う。

　でも、どうやってミコの事を伝えたら……。

「カナデ君、おかえり。あの……ミコちゃんは？」

「……」

　トゥナの口から、今一番聞かれたくない言葉が飛び出した。

　ここに来る途中、何度も頭の中で反復した説明の言葉は、喉から咄嗟に出て来ない。

　まるで胸の途中で突っ掛かってしまった棘の様に。

　でも言わないと……。

「ミコは居ない。俺を庇って……。詳しく話すから、一旦家にいこう」

　聞こえてた者達の表情は暗い。特に、ミコの関係者は今にも泣き出してしまいそうな顔を見せる。

　明るかった雰囲気は一変、誰一人言葉を発する者はいなくなった。

　そしてミコと関係の深い者だけが、俺の後へと着いて来る。

◇

「そうなの……。ミコちゃん、カナデ君を助けてくれたんだ？」

　家まで着いて来たのは、トゥナ、ハーモニー、ティア、ルームにガイアのおっさん。それと無刃の中から姿を表したシンシ。

　俺は皆に全てを説明した。その最中、泣き崩れる者も……。

「すまない、俺が情けないばかりに！」

　悔やんでも悔やみきれない。自然と手には力が入る。

「カナデさんが悪い訳じゃありませんよ〜。それにシンシちゃんの時の様に、ミコちゃんを復活させることは出来ないのでしょうか？」

　それは考えていた、しかし……。

「残念ながら、それは出来ぬ。御手上げじゃな」

「どうしてですか！　シンシ様の時は無事に成功なされたじゃないですか！」

　ガイアのおっさんが否定的な声を上げる。

　それに対しティアは、納得が行かない様子だ。

　やっぱりそうか。おっさんなら、万が一にも復活させることのできる可能性を知っている思ったが。そんなに都合よくは行かないらしい。

「ティア、器だよ。ミコは、魔力を使いきって無銘ごと光になって消えたんだ。打ち直すにも、素材に必要な金属が存在しないんだよ……」

　俺の説明を聞き、完全にお通やムードだ。

　みんなの口数も減り、暗い雰囲気が漂う。

「でもだ、でも！」

　諦めたくない。諦める事なんて出来るはずがない。

　例え俺の命をくれてやる事になろうが、何としてもミコだけは‼

「ククルカンが、俺に諦めるなって言ってくれた。きっとそれはミコの事なんだと思う。別に方法があるはずなんだ、きっと、きっと！」

　決めたんだ、俺の大切は何一つ失わせないって！

　ミコが居ない人生なんて考えられないんだ。考えろ、考えろ。

　情報が足りないなら、ギルドに依頼を出すか？

　信じてもらえるかは分からないけど、世界を守ったって功績もある。

　なんなら、トゥナのお父さんに頼み込んで、国ぐるみで協力してもらっても……。

　気持ちばかりが焦り、頭がぐるぐるしている時だ。誰かが俺の肩を叩く。

「ねぇねぇカナデ君、聞いてるの？　少し質問良いかな」

　と、トゥナが俺に声を掛けてきたのだ。

「あぁゴメン、考え事をしていた。聞きたい事ってなんだ？」

「えっと、私が聞いた話だと、確かカナデ君が当時の聖剣をスパンッ！　ってやったから、ミコちゃんは無銘に移り住んだのよね？」

「うん、それで間違いないよ」

　今思えば、それすらも懐かしい。

　思い出すだけで、目頭が熱くなっていく。

「素材って、その折れた聖剣じゃ駄目なのかな？」

「……え？」

　折れた聖剣？　それってもしかして、グローリアで俺が斬ったカラドボルグ……。

「──それだよトゥナ！　必要な素材は、ミコが生まれたときに使われた相性の良いミスリル。それで出来たカラドボルグなら‼」

　無銘の中に移り住んだから、器は無銘だと思いこんでいた。

　でも違う、そうじゃない。

　本来のミコの器は、ガイアのおっさんが打った聖剣カラドボルグの方だ、それなら未だ残っているかもしれない！

「なんじゃ、あれはまだ残っておるのか？　あの剣が素材なら、十分に可能じゃな」

　おっさんのお墨付きだ、問題は折れたカラドボルグの行方なんだけど……。

「刃の先端は、魔王との戦いでグローリアに埋もれているかもな。でも柄側は確か……」

「フィーデス近くの森の先、私が戦ったあの地ね？」

　それが分かれば善は急げだ！

　さっそく準備して……。

「カナデさん、こんなこともあろうかと、準備はもう出来てますよ」

「えぇカナデ様、グローリア大陸に向かう最短ルートも調べ済みです。運良くこの村の東、新たに作られた港町に、オールアウト号が停泊しているそうですよ？」

　どこからか引きずり出されて来た大荷物。ハーモニーもティアも、行く気満々なようだ。

「あはは……。少し準備が良すぎないか？」

　まったく、頼りになる仲間達だ。

　俺は彼女達の手際の良さに、顔を引きつらせる。

「カナデ君、行くのよね？　ミコちゃんを助ける為の冒険に」

「あぁ、もちろんだ。トゥナ、ハーモニー、ティア、ルームにシンシも付いてきてくれるか？」

　彼女達の表情が当然だと物語っている。

　それが嬉しくて嬉しくて、俺もやっと心から笑顔になれた。

「さぁ行くぞ！　俺達皆が笑えるハッピーエンド、それを掴むために!!」

　余程の成功者でも無い限り、人生ってのは今を生きる者には優しくはない。

　自分の思うように物事は進まず、傷付き、ネガったり、深く絶望する事も少なくは無いだろう。

　それは孤独感や、絶望、時には自分の価値が分からなくなったり、未来に不安を感じたりするからかもしれない。

　でも人は皆、気付きにくいが心に小さな希望の灯火を見い出し、それを集め先を照らし出さなければならない。

　そして一歩踏み出す勇気が刃となり、未来を切り開く事が出来る。

　 抽象的だが、そんな気がする。

　まぁ何が言いたいかって言うと……。

　自分の大切。それさえ見つけて、意地でも離さなければ、こんな俺でもなんとかやっていける……って、そんな所かな？