異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

３９６話 冒険者

　町のほぼ中央に位置する建物。

　いつもなら、太陽の光で透けるステンドグラスが美しい、古びた教会にたどり着く。

「気のせいか？　なんか少し、寂しく見えるな……」

　しかし今は、雲に遮られ日も届かなく、あの時心打たれた景観を残念ながら見ることが出来ない。

「そうだ、聖母様の安否も確認しないと」

　何かと余裕が無くて忘れていた。

　俺は庭への入口の重い二枚の門を開け、教会の敷地内へと足を踏み入れた。

　そして今度は建物の扉に手を伸ばす。すると中からは、何人もの苦しそうな呻き声や悲鳴、涙を流す声が聞こえた。

　覚悟を決め、扉を開くと──。

「こ、こんなにも沢山の怪我人が居るのか？」

　想像以上だった。

　教会の床にはいくつもの藁の敷物が引かれており、その上に寝かされた怪我人らしき人々が、軽く見積もっても五十人近く居る。

「……驚いてる場合じゃない。急がないと」

　気持ちを強く持て。

　命のやり取りをしてるんだ、怪我人は居て当然だろ？

　これだけの人数の怪我人、町の病院じゃ部屋におさまり切らない。

　聖母様はこうなると分かって残ったなら、きっと何処かで治療等に携わって居るはずだ。

　俺は、怪我人の間を縫うようにして歩いて行く。

　聖母様を探しながらも、勇者の石像のふもとまで来た。

　この辺りは特に、重傷者が多く感じるが……。

「──もしかして、ギルドで剣を研いでくれた兄ちゃんじゃないか？」

　聞いたことのある声に、俺は振り返った。

「貴方は……あの時の」

　忘れもしない。俺がこの世界に来て、初めて剣を研いだ客だ……。

　彼も怪我人達と同じように、何故か藁の敷物に寝かされていた。

　顔色は確かに良くない。でも別段、痛がっている様子は……。

「──っ!?」

　視線を彼の足元へと落とした。

　するとその途中で、彼の腹部に当てられている赤く染まった大量の布が目に入った。

　寝ている藁を、赤黒く染め上げる大量の出血……。

　人はこれ程まで血を流して、大丈夫なものなのか？

「情けない姿を見せたな。油断をしてしまって背後から食われかけてね」

　大丈夫なものか！　この出血量、きっと医者すら匙を投げたに違いない!!

「──動かないで下さい！　今、ポーションを出しますから！」

「必要ない。それは他の怪我人に回してやってくれ」

「でも、その怪我は……」

「もう助からんよ……。それは俺が一番良く分かっている」

　目の前で知り合いの命が消えかけている。

　しかも彼は、この世界に来て初めて俺を認めてくれた人だ……。

「見殺しになんて、出来るわけないじゃないですか……」

　マジックバックを漁る。こんな時に限って、目的の物がすぐ出てきやしない……。

「──彼の意思を！　彼の意思を、尊重してやってはいただけませんか……？」

　また聞いたことのある、別の声だ。

「貴方は……ファーマのお父さん？」

　クルムの宿の亭主であり、ファーマの義理の父。

　彼は寝ている冒険者の隣に、浮かない表情でしゃがみ込んだ。

「彼の腹部には大きな穴が空いております。例えポーションでも、大きな欠損部位までは治りません……」

「そんな……」

　それ以上は言葉が出て来なかった。

　冒険家業をしていた二人が言うなら、間違い無いのだろう。

　ポーションで治らないのなら、俺はどうすることも出来ない。ただ、黙って見ていることしか……。

「兄ちゃん、そんな顔をするな。気にすることはない、元より天涯孤独の身だ……。死んで悲しむ者など、誰も……」

「──俺は！　俺は悲しいです。貴方に死なれると、とても」

「…………嬉しいことを言ってくれるな、死ぬのが怖くなっちまうだろ？」

　彼の唇は奮え、上げる声はか細く聞きづらい。

　自然と涙する俺の顔をみて、ほんの少しの涙と笑みを浮かべる。

「あぁ……寒いな。それに段々……目が見えなくなって来やがった……。もう長くなさそうだ」

　何も、俺に出来る事は無いのだろうか？

　命を助けることは無理だ。ならばせめて、心だけでも寄り添いたい。

「──名前、貴方の名前を教えてください。俺、絶対に忘れませんから！」

「俺の名前か？　カドモスだ……はっは、兄ちゃんの記憶……中で……生きつづ。それも、悪く…………」

　言葉を言い終わる前に、カドモスと名乗った冒険者は目の前で突然、糸が切れたように動かなくなった。

「カドモスさんですね？　……カドモスさん!?」

　どれだけ声をかけようと、返事が帰って来ることは無かった。

　冷たくなってしまった彼の表情は、穏やかな笑みを浮かべていたのであった。