異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３５６話 実験

「はっはっ、結局村の名前の事も、皆に押し付けて来ちゃったな……」

　村人の意思を確認後、悪いとは思いつつも、俺はミスリルの加工の為に鍛冶場へと足を運んだ。

　エルピス皆が集まりつつある現在、シンシだけが居ない……そんなのは可哀想だからな。

「村の名前、ボクがつけたかったカナ……」

「却下だ。お前がつけると、村が食べ物の名前になりそうだしな」

「……」

　黙ったまま、ミコは露骨に視線を反らす。

「否定……しないのな？」

　どうやら、うちのムードメーカーは相変わらずみたいだ……。

　そもそもが皆が、頑張ってここまで物にした村だ、名付ける権利は当然彼等にある。

　ただひとつだけ、条件は出してきた──俺の名前を使わないこと！　っと。

　流石に自惚れか？　なんて思ったけど、シバ君だけは、顔が絶望してたな……。条件を出してきて良かった。

「さてと、じゃぁ作業に入ろうか。ミスリン、頼むよ」

「分かったスラ！」

　俺は、ミスリンが前に脱いだミスリルの外皮を、動かない様に鉄の杭で固定した。

　ミスリンはそれにめがけ全力で体当たりをする。

　すると衝撃で、艶やかに輝く本体の方だけにヒビが出来ったのだ。

　そしてそのヒビの隙間から、ニュルンっと青色の中身がが飛び出して来る。

　よし！　これで、ミスリンの脱け殻が二つに増えたぞ。

　それにしてもミスリルスライムの脱皮、何度見ても不思議な光景だな。

「おぉ～良い脱ぎっぷり……」

　とりあえず誉めとけ！　って事で、感謝の意味を込め手を叩いた。

「主～……あまり凝視しないで欲しいスラ、火を吹くほど恥ずかしいスラよ」

「す、すまない……そう言うものなのか？」

　どうやら、ちょっとセクハラだったらしい……。

「さ、さてと。ミスリンのお陰でミスリルも手に入った、早速試しに叩かせて貰おうか」

　いきなり本番で刀を打つわけにもいかないからな。

　少量の材料で、ミスリルの融点や硬さ、粘りなどの特性も確認しないと。

　俺は、金属を熱するために使う火床（ほど）に火を焼（く）べ、鞴（ふいご）を使い空気を送る。

　しっかりと熱し上がるのを確認後、ミスリンの脱け殻であるミスリルをその中へと入れた。

　上から燃える炭を被せ、更に鞴で空気を送る……。

　しばらくして燃える炭をあさると、中から少し赤く染まるミスリルが顔を除かせた。

「この色味……鉄だと、そろそろか？」

　赤色に染まり、充分に熱されたミスリルを火箸で取り出し、金床（かなどこ）に置いた。

　左手の火箸で、ミスリルを動かぬように固定。そして、右手に槌を握る。

　確認方法は、言うまでもなく──決まっている!!

「鉄は熱いうちに打てってね──！」

　槌を大きく振りかぶり、振り下ろした！

　金属同士がぶつかる音が部屋に響き、目の前には火花が散る。

「──なっ!?」

　叩きつけた槌が、跳ね返えされた!?

　普段金属を叩く際、柔らかくなっていればいくらか衝撃を吸収し、見た目にも変化があるはず……。

「この手応え……全然柔らかくなっていない。熱する温度が低かったのか？」

　もう一度だ──！

　ミスリルを火の中に戻し、鞴で空気を送り炭を足す。

　火床の温度をあげ、再挑戦……!!

　ガキンッ──!!

「──くっ、これでもダメか!?」

　先程より、しっかりと熱したが結果は変わらない。

　ミスリルの叩ける温度は、一体いくつなんだよ……。

　普段取り扱う鉄なら６００度～１０００度もあれば形状が変わる。ミスリルの加工に必要な温度は、もっと高いのか……。

「火床じゃ駄目か……仕方がない、こうなったらこっちの大きな炉を使って──」

　これだけのために、こっちの炉は使いたく無かった……。

　使用する燃量が桁違いだし、何より扱いに精通してないんだよな。

　本来こっちは、金属を叩けるよう熱するのではなく、溶かし液体にするための炉。

　まさか、こんな形で使うことになろうとは……。

　部屋の窓を全開にし、炉に火を灯す。

　骸炭（コークス）に火がついたら、鞴で空気を送り、燃料を追加した。

　それを何度も何度も──何度も繰り返す。

　目の前の炎が、よく見る赤色から、銀を帯びた赤へと変わる……。

　鉄も溶ける温度だ──これなら!!

　ミスリルを中に入れ、そのまましばらく見守もった。

　そしてしばらく時間が経ち、そろそろ頃合いだと思う……。

　俺は熱したミスリルを火箸で掴み、外に出した──。

「さっきより赤白くなってる……これなら!!」

　冷めぬよう、急ぎ金床の上に乗せた。

「これで──成功してくれ！」

　念のために、もう一回り大きな槌に変える。

　そして俺は、それを熱したミスリルめがけ、振り下ろした──。