異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３５２話 都合のいい勇者様

　そこには目を合わせてくれず、もじもじとするハーモニーの姿があった。

「カ、カナデさん、お久しぶりです～。実はですね、その……来てました！」

　申し訳なさそうにするハーモニー。

　察するに、知らなかったのは俺だけのようだが──。

「やられた……完璧にはめられた」

　嬉しい、ハーモニーに出会えた。それは間違いなく嬉しいんだけど……。

「「──いぇーい!!」」

　この二人!!

　ティアとキサラギさんのこの二人の喜びようが、感動の再会に水を指す。

「みたか？　ティアとやら。あやつのあの驚く様を！」

「はい、見ました！　少々手違いはあったものの、大成功ですね。どう言う事でしょうか、尊さと嫉妬が入り交じり、とても複雑な気持ちです！　でもそれもまた御褒美!?」

「──御褒美ちゃうわ!!　やっぱりか……これは二人で仕組んだことなんだな？」

　考えてもみれば、エルフィリア側がハーモニーを意図して連れてここに来るには、俺がここに居る事を誰かがキサラギに話さなければありえない。

　つまり、俺がこの村に居る事を知っている者に、共犯者が居ると言うこと……一番怪しいのは、連絡係！

　ティアの言っていた俺への御褒美、それは物資の方じゃない。ハーモニーが来ることを知っていたと言う事なのだろう。

　でも、ハーモニーを目の前にしてしまえば、はめられた事など大したことでは……。

「──それにしてもカナデ様……人前で『俺はハーモニーを愛している!!』っだなんて、私を萌え殺す気ですか!?」

　いや、大問題だった……。

　しかし嘘を言ったわけじゃないし、思いを伝える事にも成功した。

　ただなんだ、この腑に落ちない展開は。

「いやぁ、こやつも響に似て奥手じゃからのぅ。祖母としては見てられんくてな。少々謀（はか）らせてもらったわ」

「これぐらいしないと、私共の関係も進展しないかと思いまして。まさかキサラギ様があそこまでけしかけるとは……私もまだ言って貰ってないのに!!」

　おい、自分で仕掛けておいて剝（むく）れるな！

　もじもじと指先を擦らせているハーモニーと目が合う。

　頬を朱色に染め、上目使いで見つめてくる彼女から俺は視線をそらし、首の後ろをかく。

　こんな彼女が近くに居るのに、突然の再会でうまく言葉が出てこない。

　千の言葉でも、万の言葉でも足りぬほど、沢山の伝えたいことがあるはずなのに……。

「あ～……まさかこんな形になるなんて。すまない、もっと格好良く会いに行きたかったんだけど……」

　俺の言葉に、左右に首を振るハーモニー。

　本当なら、必死に手段を探して彼女を迎えに行く……そのつもりだったのに──。

「──ふむ。確かにこの状況は、主の意図するところではないのやも知れんな」

　先程のおちゃらけた態度ではない。

　凛々しい姿のキサラギさんが、そこには居た。

「しかしな、奏でよ。これは主が導いた結果なのじゃ」

「俺が……導いた結果？」

　導いたとはなんの事だろう。

　ただ俺は、流されるまま我武者羅（がむしゃら）に生きてきただけで……。

「例えばこの村もそうじゃ。土地があれば村は立つか？　否（いな）、適した環境、必要な資材。適当な技術者、そして皆の中心に立つ指導者が居なければ成り立たん。……なにより、そこに住まう者が居（お）らねば村とは呼ばんじゃろうな」

「で、でもそれは、じいちゃんの孫だから与えられただけで……」

「──バカ者が!!　一度振り返って見てからものを言え」

　振り替えると、普段は滅多なことでは仕事の手を止めない村人達と目があった。

　すると慌てるように、彼等は仕事を再開する。

「皆、先ほどからこちらを気にかけておる。心配でもしとるのではないか？──慕うべき長に、何か問題でもあったのではないか、と」

　……参ったな。

　皆には心配ばかりかけちゃって。

「主よ。レクスバジリスクの討伐、彼（か）の魔王復活の予兆の発見。果てにはなんじゃ？　昨日までバルログの討伐に出とったと聞いたぞ。どこまで名を上げれば気が済むのじゃ」

「……」

「正直の、奏。ここまでの結果を出されては、いくら混血を嫌うエルフとて看過は出来んのじゃ。リベラティオの用意した物資と人材、ライオネルの精霊の森……すぐに差し出せるもので、それに並ぶ報酬など用意できたものではない──精々この場を用意してやることしかな」

「でも……全部偶然の結果論で──」

「奏よ、主はいつからそんなに謙虚になったのじゃ。因果応報。自信のもたらした結果に自信を持て」

　またこの人は、いつも俺を諭してくれる。

　まるで、じいちゃんみたいに……。

「ほれ、なにをしておる。このちんちくりんな娘はくれてやるから、二度と離すではないぞ。わっちの気はそう長くないからの」

「──ちょっ!?」

　キサラギさんは俺に向かい、ハーモニーの背中を勢い良く押した。

　体の軽い彼女は転倒しそうになり、俺は慌てて彼女を抱き抱えた──。

「ハーモニー……」

「カナデさん……」

　彼女はこんなにも軽かったのか……。

　そんな少女が、自分を犠牲に多くを抱え込んで……。

　ハーモニーが愛おしい。愛おしくて、抱き締める手に自然と力が加わる。

「信じてました。またカナデさんと会えるって……。信じてたのに、心の何処かで二度と会えないんじゃないのかって思っちゃってて……ごめんなさい、ごめんなさい」

　彼女の涙が、胸元を濡らす。

　温かな……温かな涙が……。

　俺はハーモニーを安心させる言葉を探す。

　そんな時、この世界でも特別な意味のある言葉を思い浮かんだ。

「もう離さない、約束する。頼りないけど、俺はお前達だけの勇者だからな……。お前達を離さない為なら──例え魔王と対峙する事になっても、打ち滅ぼしてやる！」

　自分でも大きく出たと思う。

　ただ、胸の中で泣いている少女を泣き止ませたい……その一心で口を突いた言葉だった。

　そして──。

「おかえり、ハーモニー」

　俺は彼女が落ち着くまで、頭を撫で続けた。

　きっとこの先も時間はある……。今後は会えなかった分まで、沢山話そう。

　今後は彼女の手を、いつでも握ることが出来るのだから。