異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３４２話 涙

「なんて奴だ……まだ起き上がるなんて」

　こっちは、ほとんど魔力もつきかけてるって言うのに。

　でも言わずとも分かる……あれは無理をしてるなんてレベルの話じゃない。

　それでもバルログは足を引きずりながらも、俺と一定の距離を保ち歩き回る──。

「これ以上苦しませる気はない。今……止めを刺してやる！」

　通り道に下たる血が、奴が長くない事を物語っている。

　あの様子だと、きっと既に痛みすらないのかもしれない……。

　俺は警戒しながらも、距離を詰めて行く。

「ダレモ、ワレハコロセナイ……シカシ、イマノハ……ワルクハナカッタ」

　体力も魔力も残っていないはず……それなのに何故、奴は笑ってるんだ？

　もしかして、まだ何か隠し玉があるのか!?

「キサマ、タベラレナカッタ……ソレガ、ココロノコリ」

「──お、おい。お前……まさか!?」

　バルログが、火山の火口に背を向けて立っていた。

　いつ崩れてもおかしくない地面、フラフラしている体は、いつ後ろに倒れてもおかしくない。　

「サッキモイッタ……カトウシュニ、ワレヲコロセナイ……ト」

「──なっ!?」

　バルログはその言葉を残し、そのまま背後に倒れた。

　裏には壁も地面も無く、ただマグマが流れているだけの場所──そこに、一切の躊躇（ちゅうちょ）も無く……。

「……バルログ」

　俺が火口に近づきその下を覗くと、すでにバルログの姿はなかった。

　呆気なくも感じる巻く引きに、頭の整理が追い付かない。

「終わった……んだよな？　なんて奴だ、プライドの為、自ら命を絶つなんて……」

　勝った気がしなかった……いや、むしろミスリンがやられた時点で、俺の負け──。

「──そうだ、ミスリン!?」

　周囲を見渡し、傷を負ったミスリンを探した。

　そして俺は、急いで友のもとに駆け寄る。

　ミスリルスライム達の隙間を縫うように、俺は横たわるミスリンを抱き締めた。

「──ミスリン大丈夫か!?　今ポーションを!!」

　手持ちのポーションを、ミスリンの口に突っ込む。

　しかし、しばらくしても彼から返事は、帰ってはこなかった……。

　目に光が無い……全身は焦げており、よく見ると体にヒビまで入って──。

「すまないミスリン……俺が……俺が不甲斐ないばかりに!!」

　人目を憚（はばか）らず、俺は泣いた。

　自信が未熟なために動かなくなってしまった友が腕の中に居る。

　罪悪感に、悲愴感……多くの感情が俺の胸を締め付る。

「何が俺を信用しろだよ。ごめんな……ごめん……」

　謝った所で、死んでしまったミスリンが目を開けることはない。

　それでも俺は、繰り返し「ごめん」と言い続けた。

　俺達を囲むミスリルスライム達からも、何度も何度も「ピギィーピギィー！」っと、悲鳴のような声が上がった。

　ボロボロ流れる涙は、ミスリンに落ち、彼を抱える俺の腕にも伝う。

　その感覚が、今も──にゅるんって……。

「ん、なんで……にゅるん？」

　涙を拭い良く見ると、ミスリンひび割れた体、そこから青いゲル上の液体が溢れ出る。

「──な、なんだ!?」

　それは地面に落ちると、徐々に涙型に姿を変えて行った──。

「ミ……ミスリンなのか？」

　夢でも見ているかの様だ。

　死んだと思ったミスリンが、今目の前に普通のスライムとして復活したのだから……。

「人間……僕を思ってそんなに泣かれると、照れるスラよ」

「ミスリン!?」

　先程まで抱き締めていたミスリルの体を置き、俺は改めて青いミスリンを抱き締める。

　これが外皮を脱ぎ捨てた、彼ら本来の姿だったわけだ──。

「強いスラ!?　今はやわらかボディースラ……優しく頼むスラよ!!」

「──良かった……生きてて本当に良かった」

　俺は周りの目を気にせずに泣いてしまった……言うまでもない、嬉し泣きだ。

　おかしいよな？　出会いも最悪で、少しの間一緒にいただけの関係なのに。

　こんな感情……自分でも不思議でならない。

　ただ、これだけは断言できる──ミスリンが無事だったことに、俺の心が喜んでいると。