異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２６０話 霧上

「これは……想像以上の濃さだな？」

　ユニコーン達も、この霧の中では流石に警戒しているようだ。

　先程とはうって変わって、脇目も振らず、一歩、また一歩とゆっくり進んでいる。

「私も何度か通った事はありますが、何度来てもゾッとしてしまいますね……本来であれば、余程訓練した馬でなければ通れない道なのですが、流石ユニコーン様達ですね」

「ティ、ティア!?　そう言う事は事前に言っといてくれよ？」

　でも事前情報があったら、もっと怖くなってたかもな……。──霧の中だって言うのに、緊張して喉がカラカラだ。

「こんな所を魔物に襲われたら、なすすべもないな……」

「安心してください。いろんな諸説はあるものの、この山中では何故か魔物の存在が目撃されていないのです」

　言われてみれば、この山に入って一度も魔物の姿を見ていない。

　それどころか、生き物ですら見て無い気がするな？

「──あら、もうこんな所まで来てたのね？」

　濃い霧の為、荷台まで光が届かなくなったのだろうか？　様子見をするかのように、トゥナとルームが顔を出した。

「こ、こりゃあかんわ！　回りが見えんやないか！」

　トゥナは経験したことがあるようだが、ルームに関しては初見だろうか？　きっと、俺と同じ気分に違いない。

　目隠し……っとまでは行かないが、それでも五メートル先は肉眼で確認できない。

　そんな視界を閉ざされる恐怖の中、どれぐらい時が経ったのだろう……。

　それどころか、濃霧に入って何れだけの距離を進んだのかも分からない。

　しかし、明けない夜が無いように、いつしか前方はオレンジ色の霧となり、進むにつれその霧も開けたのだった……。

「──す、すげぇ……」

　長いこと歩いていたのだろう、馬車は山の中腹を越え、かなり高くにまで登って来ていた。

　目の前の光景を、何て伝えれば良いのだろうか？

　一言で例えるなら……俺達は雲の上を歩いていたのだ。

「ここの景色は、何度見ても感動するわね」

「私もこの景色が大好きなんですよ、カナデ様はどうでしょうか？　怖いのを我慢した甲斐はあったと思いませんか？」

「……あ、あぁ。これは二度と忘れることが出来なさそうだ」

　一瞬言葉を失っていた。

　余りにもの広大な世界に、心が感動で満たされてしまった。

　この絶景に、ユニコーン達ですらも足を止め、見いっているようだ。

　──夕暮れが世界を染め上げている。

　一望すると、空も、木々も……岩肌も、遠くに先端だけ顔を出す山頂も、足元に存在する雲海もすべて、茜色に姿を変えていた。

　実際は、霧の上に出ただけだけなのは分かっている。

　地球でも実際に見ることが出来る、雲海と呼ばれる風景だが、空気が澄んでいる為か世界の果てまで見えるかの様だ。

「ミコ、明かりありがとうな？　流石のお前でも、この絶景は心に響いただろ？」

「うん、凄いカナ！　あのもこもこのもふもふとか、とっても美味しそうモン」

　流石のミコさんだった……彼女の一言で、感動に打ち震えていた俺達は、つい笑いだしてしまった。

　そして、どれぐらい笑っただろうか？　ひとしきり笑い終わると、俺は皆に一つ提案をした。

「──もうすぐ日が暮れそうだ、何処かで夜営準備でもしないか？」

　夜になり見えなくなると、崖沿いのこの道は危険だ……いや。本当のところは、もっとこの風景を堪能したかっただけなのかもしれない。

「せ、せやな！」

「賛成ね、次はいつ来れるか分からないし、今のうちに目に焼き付けておきましょう」

「そうですね。ミコ様では無いですがお腹も空いて来ましたしね？」

　満場一致のようだな？　

　俺達は比較的道幅の広いところに馬車を止め、野営の準備を始めた。

　雲海のすぐ近くに、いつものようにテントを準備していた。

　──すると突然の事だ！　立てない程ではないが、激しい地響きが始まったのだ。

「な、なんだ！」

「カ、カナデ君、地震よ！」

　──くそ、こんな時に！　

　逃げ場の無いここでは、慌てたところでどうしようもない……。

　いざとなったら、灯心で落盤を切り刻んでも皆を守り抜く！　出来るか出来ないかじゃない、やるしかないんだ！

「みんな、俺の近くに集まってくれ！　ミコは無銘の中に、ティアは小さな落石を排除出来るように詠唱を！」

「は、はい！　分かりました！」

　俺は無銘を握りしめ、神経を研ぎ澄ましながらも周囲を警戒するのだった……。