異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第７５話 ワイバーン戦 下

　狙いが外れた銛（もり）は、そのまま地面へと落ちるかのように見えた。──だ、駄目だ……。急いで撤退命令を！

　しかし、そう思った。その時だ──！　

──ドオォン！　っと、ワイバーンのすぐ近くで謎の爆発音が起きたのだ……。

　「はっ？　も、もしかして、これがティアの弾道補正か？」

　目に見えない爆発は、銛の落下方向を変えていく……。一度、二度……三度目が鳴りやむ時には、見事にワイバーンの体にロープが巻き付いていた。

　な、なんだよアレ？　俺はてっきり、銛を当たるように魔法で支援すると思いきや、こう言った補正方法なのかよ……。

　まぁ、飛んで行く銛を補正するより、失速した銛に何かしら細工をする方がやり易かったのだろう。

　ティアのやつ、ヒヤヒヤさせやがって……。しかし、何とか予定通りにロープを絡ませる事が出来たぞ！

「……良くやった。二人とも！」

　振りほどこうと暴れるワイバーンの体に次々とロープが絡んでいく。──この様子だと、翼を広げられなくなり落ちてくるのも時間の問題だな。

　この時俺は、心のどこかで油断していたのかもしれない……目論見（もくろみ）通りにことが進んだ……っと。しかし──。

「──おいおい……待てよ、あまり引っ張るなって！」

　当初の予定では、絡まった時点でその場に落ちて来る予定だった。

　しかしあろうことか、ワイバーンはロープが巻き付きながらも何とか飛ぼうと暴れまわったのだ。

　ロープはワイバーンの体に勢い良く巻き付いて行く。そして、残りが無くなったロープはピーン！　と引っ張られてしまったのだ。

　銛の反対側を、余程しっかりと何かに固定したのだろう……。

　ワイバーンは引っ張られた勢いで、ハーモニーとティアがいる方に向かって落下していったのだ。

「ハーモニー！　ティア！　ワイバーンがそっちに落ちるぞ！　逃げろ！」

　叫び声をあげ、俺は走り出そうとした……。

　しかし、自分が思ってる以上に魔力使用の眠気、疲れや心身疲労が溜まっていたのだろう、膝から地面に崩れ落ちてしまったのだ……。──くそ！　こんな時に！

　俺はなんとか立ち上がろうと奮闘するものの、体がなかなか言う事を利かない……。その時だ──。

「──トゥナ！」

　背後からトゥナが俺を追い抜いて行ったのだ！

　 大きな爆音を上げ、砂煙を上げながらワイバーンは地面へと落下して行った。そして、そのすぐ後を追うようにトゥナも砂煙の中に入って行く。

　俺も……俺も追いかけないと！　動けよ、この体！　くそぉぉぉ！

　無銘を杖変りに、何とか自分の体を無理矢理起こす。そして、力の入らない体に鞭を打って俺は走り出した。──集中しろ！　緊張感を持て！　今途切れたら、動けなくなっちまう！

　自分を奮い立たせながらも、俺はトゥナの後を追うように砂煙の中に入って行った。

「ヒュグギャァアァァァァ！」

　ワイバーンの叫び声だ……一際大きかったな？

　その叫び声が、悲鳴なのか……それとも雄叫びなのかは分からない。ただ分かった事……それは砂煙の中でトゥナとワイバーンで交戦が合った事を示しているのだろう。──間に合ってくれ！　皆……無事でいてくれよ！

　視界は次第に晴れ、落下時になぎ倒されたであろう木々の間に、ハーモニーとティアが尻餅をついていた。そして二人を庇う様にして、レーヴァテインを右手で構えるトゥナが立っている。──良かった！　三人ともまだ無事……。

……ではなかったようだ。トゥナの左手は力なくブラブラと揺れ、変な方向に曲がっている。──腕が折れてるじゃないか！　そしてワイバーンもすぐ近くにいる……あの状況はまずい！

　ワイバーンの片側の翼が失くなっており、首の裏に無数の傷痕が見える。拘束の為のロープは、落下の衝撃の為か切れて散り散りになっている。

　ヤツは満身創痍（まんしんそうい）にも見える……。しかし、竜種の名は伊達ではないようだ。その深手でも、両の脚で地面を踏みしめ立っているのだ。そして、今にも襲いかかれる体勢を取り、唸りを上げている。

　二人を守っている状況だ……！　今のトゥナには、次の攻撃を避けることも受けることもできるはずがない！

　俺は渾身の力を振り絞り走った……。今彼女達を守れなくて、何がリーダーだよ！

「──全員、目を閉じろ‼」

　俺は大声で叫び、無銘を抜くと大きく振りかぶった。

　ワイバーンも俺に気づいたのだろう。俺の方に振り向くと、その大きな口を開き牙を剥いてきた。

「ミコォォォォ……輝けえぇぇぇぇ‼」

　俺の掛け声に、突如無銘が眩く輝き出した。それは一瞬にして辺りを真っ白な光で埋め尽くしたのだ。

　ミコと打ち合わせた、過去に勇者が魔王の城を沈めたと言う攻撃魔法。それを俺の魔力量に合わせ、大幅に縮小、熱量ではなく光量に重点を置いてもらったのだ。──お前は目がいいんだろ？……異世界式スタングレネードだ！

　その光をモロに見たワイバーンは、眩しさの余りに俺の姿を見失ったのだろう……。俺は一瞬の隙を狙い、振りかぶっていた無銘を振るった。

──スンッ！

　俺は、音すら立たない一撃をワイバーンの首へと浴びせた……。

　ワイバーンの首は大きさの為、完全に切断とまでは行かなかった。しかし、これだけ斬りこめれば十分だ……。

　ヤツの頭は重さでズルっと体から離れ、地面に落ちる事となった……。──終わった……。

　血の雨が周囲に舞い、辺りを赤く染めていく。そして、地面には赤い水溜まりを作ったのだ。

──何とか……。退治することが出来……た……。

　そう思ったら、耐えられない眠気が俺を襲った。立っていることが出来ず、崩れる様に両膝をついてしまった。瞼（まぶた）が下がり、視界が狭まっていく。

　ゆっくりと閉じられる視界の中、仲間の安否を確認した。──良かった……三人とも何とか無事だったみたいだ。

　意識を閉ざしかけていた俺の耳に「カナデ君！　避けて！」と、声が聞こえるような気がした。

──その瞬間、ミシミシミシ！　っと、体がきしむ音が聞こえた。うっすらと、ほんの少しだけ見えていた景色が激しく回転する。

　体にドサッっと音が響き、激しい痛みを感じた。それと共に、完全に視界が閉じ意識が途切れたのだ……。

　意識が途切れる直前に見えた物は、赤く染まり始めた雲ひとつない夕焼けだった。