一日一本千字宣言

罪と罰

「――ふぅ」

　私はラップトップのエンターキーを押すと、眼鏡を外して眉間を揉んだ。時計を見やる。深夜2時。これ以上続けても集中力が保たない。そろそろやめどきだ。

　と。

　受信音。

（……メール？）

　寝る前に文面だけでも、とフォルダを開いたが、それは私の眠気を吹き飛ばすには充分な威力があった。

『親愛なる池松（いけまつ）麗（うらら）様』

　私の名前。そして、私が仕事ではあまり使わない名前だ。

『突然のご無礼をお許しください。私は元（もと）木（き）加（か）恋（れん）という者です』

　名前に見覚えがないわけがなかった。中学の頃の唯一無二の親友で。

『種々の事情が折り重なり、こうして連絡をさせていただいている次第であります』

　私のせいで、インターハイへの道を絶たれた子だ。

『積もる話は沢山あります。ですが、メールの文面だけでは到底、語るに尽くせません』

　池松麗。この名は、封印すべきものだ。

『つきましては後日、池松様とお目にかかりたく――』

　元木加恋。嗚呼――どうして、何故、今になって。

　1週間後に会う予定を組んだ。その間の仕事は全て断った。先方から烈火の如く怒られる場合もあった。泣きながら受話器の前で頭を下げた。

　でも、元木加恋と会うというのに、のうのうと仕事などしてはいられなかった。

　動悸が止まらない。何度となく吐いた。そもそも私なんかに、彼女とあって話をする資格があるのだろうか。いやない。しかし――彼女の方から会いたいと言ってきたのであれば、それを断る資格など、もっとない。

　毎日眠剤を飲んでいれば、1週間後はすぐに来た。副作用で肌がボロボロになった。

　元木加恋は、当時の面影を残しながら、真っ当に美しく成長していた。

「池松さん」

　当時は下の名前で呼び合っていた。それを痛烈に思い出した。その関係を潰したのが私だということも。

「あの――」

　口を開こうとする私を、彼女は遮った。

「ただ、私の話を聞いてほしい。あなたは何を話しても、きっと辛くなるだけ」

　元木加恋は、極めて優しく、かつ平坦な口調を崩さなかった。私は涙すらも流せなかった。

　彼女はつらつらと語りはじめた。あの日のこと、私が嘘をついてまで、出場枠を奪ったときのことを。

　私はインターハイには出られなかった。天罰か何かのように、トラックに撥ねられた。脚の怪我で、再起絶望と言われた。その後、逃げるように学校を去った。彼女の方も、今は全く違う職種に就いているという。

「……ごめんなさい。謝罪は、いらないの」

　元木加恋は言う。私には、贖罪の権利すらない。