　村が燃えている。

　円形の、平地に造られた集落だから、延焼自体は速いが、かといって全焼するようなものでもない。

　火をつけたのはわたしだ。村の家、その材質から察するに、わたしが本気を出すまでもなかった。低級魔法をほんの少しばかり走らせるだけでよかった。今日は集落に残っている人間の数は少ない、そこまでは調査済みだ。人的被害は起きないだろう。

　とはいえ初期消火もままならない。火の手は上がり続けている。未だ、悲鳴も風に乗って聞こえてくる……わたしは木のうろに息を潜めていた。

「もしもし？」

　そのわたしに、声をかける者があった。今回の仕事で組む鳥人族（ハーピー）だった。風魔法を得意とする種族だ。魔力量は人間族（ヒューマン）のわたしとは桁違いだったが、肉体（からだ）のほうは彼女のほうが脆かった。

　村の中に入る。ふたり分の耐火魔法はかけた。簡単な魔法で、効果時間は短い。

「……目的はわかってる？」

「一応ね」

「それじゃ困る」

　彼女は口を尖らせる。わたしは無視して先に進む。

「あ」

　そうこうするうち、眼前に目的の建物が現れた。

　ただし、盛大に燃えている。

「……」

　わたしの作戦が悪かったとでも言うつもりだろうか。彼女の目は非難の色を含んでいた。

「…そういうこともある」

　建物そのものに用はない。大事なのは座標、つまり位置だ。

　一週間前、王城の探知システムがこの村を指した。その後、より魔鉱石……この世界で「魔法」を使うために不可欠な鉱物資源。軍事力を保有する国家であれば、必ずと言っていいほどこれを追い求め、魔法使いによる兵隊を組織したがる。保有するリソースが多ければ多いほど、魔法部隊の練度は上がるからだ。

　埋蔵量はそう多くない。だが、いつ近隣国に狙われるかわからない位置に村はあった。先んじて確保しておかないことには、余計な戦争の火種となってしまう。

　彼女は背負っていたシャベルをこちらに投げて寄越すと、自らもそれを構えた。

「…時間がないわりに悠長な作戦だこと」

「わかってるなら早くして！」

「……耐火魔法の効力は10分。あなたが地中に風魔法（ウィンドスペル）を撃ち込んだほうが早い」

「本気で言ってる？」

　火の手はそこまで迫っている。このまま焼け死ぬつもりならどうぞ？　わたしは肩を竦める。

「ちっ」

　舌打ちと共に、彼女は詠唱を始める。耐火効果の持続時間もそうだが、村人が戻ってくる可能性も考慮せねばならない。

　地面が隆起する。そこから離れて様子を見守る……地盤が沈む。

　あとは、掘り出して持っていけばいいだけだ。

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