この異世界で狼よ、月と踊れ

第5話 ホムンクルス会議（５）

「狼。吾輩に何か用があって来たのではないのかや？」

「聞きたいことが五つくらいあります」

「ふんっ、五つでいいのかや」

「ええ。他言はしません。本人達が知りたくなって、聞く覚悟がで来たどうかは俺が見定めます」

「ふむ」

「一つ、ティボル・ハザウェイとニフリートの関係。

　二つ、交戦記録の記録者スコール・エヴァーハルトについて。

　三つ、ウルダとニフリートが姉妹である経緯。

　四つ、ニコラ・コペルニクスについて。

　五つめは、俺が前世界で目にした、とある植物の研究論文を話します。それについての意見考察をお願いしたいのです」

「ふむ。話が長くなりそうじゃのぅ。──ヨハネス。あんたが壊した分の新しい水をもらえるかのぅ。あと、毒は入れるなよ」

「煮沸した水がいいですね。薬を飲んだ後なので」

「たかだか水に注文が多いぞ、お前たち……ちょっと待っていろ」

「あ、すみません。さっき兵士の方に人払いをかけてもらいました」

「私の兵士を勝手に使うんじゃないっ。まったく。戻ってくるまで話を始めるなよ、いいな」

　細かいことまで念押しして、ムトゥ家政長は憤然と部屋を出て行った。

「ふん、えらそうに。そもそも水差しを投げた自分が悪いのじゃ」

「なんで怒ってたんですか？」

「艦底にできた亜空間の中に、〝徨魔（バグ）〟六、七体に追尾されて撃退したと話した」

「それだけ？　あっ……もしかして〝徨魔〟に〝ナーガルジュナⅩⅢ〟の所在座標を特定されていた？」

　科学の魔女は悔しそうに唇を引き結んでうなずいた。

「おそらくニコラ・コペルニクスが〝ナーガルジュナⅩⅢ〟に現れたのも、そのことを確認するため。あるいはヤツらを駆除するためだったのかもしれんのぅ」

「そう、なんでしょうか？　俺が攻撃を受けた時、そんな態度はなかったように思いましたが」

「ふむ。そうかや……。では、どう感じた？」

「カルセドニーという女性の口を介して、自分の影を追ってきたら殺す、と」

「狼。この地へ来るまでに何をしてきたのじゃ？」

「帝国魔法学会と称する魔術師ギルドの分派サークルである〝黄金の林檎会〟という魔女の組織があって、別名〝黄昏の四魔女〟と呼ばれる魔女のうち二人の魔女に接触していました。〝星儀の魔女〟アストライヤ。〝秩序の魔女〟エウノミアです」

「ふん。この世界で大物と呼ばれる女魔術師どもじゃな。目的は」

「〝過去視の魔眼〟を持ち去った〝混沌の魔女〟ディスコルディアの目的が気になったもので、その答えを見つけるためでした」

「うっ。ディスコいや、その名前を呼んではマズいの。あやつは地獄耳で有名じゃ」

「そのようです。わざわざカテドラルターミナルまでやってきて、俺の両足に魔法で氷の杭を打ち込んで警告してきましたから。でも、そのおかげで一つの可能性にぶち当たりました」

「ニコラ・コペルニクス≒（ニアリー）〝混沌の魔女〟かや？」

「はい。この世界の魔女でありながら、あのダンジョン施設を熟知していた。とくに使い魔のカルセドニーから発せられたあの獣のような甘い臭いには、何度も覚えがありました。

　しかし彼女が現れてもカテドラルターミナルの防衛システムが作動しませんでした。博士の時には散ざん警告をアナウンスしていたのに、です」

「ふむ。それは妙じゃのう。ニコラ・コペルニクスの遺伝子パターンなら、今も登録済みのはずじゃぞ。ゆえに、たとえあやつが魔女となろうとも遺伝子解析サーチが働くはずじゃ」

　俺は鼻先を左右に振って、動かなかったことを強調した。

「カルセドニー。ニコラ・コペルニクス。その双方があそこで眠っているのであれば、名前がアナウンスされるはずです。なのに二人とも、それがありませんでした」

「二人とも……では、狼はどうじゃ。関係者以外の警告はあったかや？」

「俺は、この顔ですから……なると」

　俺は下あごをもふった。

「〝不可視化〟でしょうか。カルセドニーの顔は魔法で視認できないようにしてありました。それでセキュリティの目を解析不能にして……」

　ライカン・フェニアは一瞬考えて、かぶりを振った

「無理じゃな。顔を隠したくらいでは、あそこのセキュリティを騙（だま）しおおせるものではない。熱源探知で身体の五カ所の部位を特定し、そこに遺伝子解析の赤外線を通す。それを騙すとなれば、それこそ死体でもなければの」

「死体……あっ。そういえば、俺、死んでました」

　ライカン・フェニアは軽蔑の視線を投げかけた。

「はあ？　何をたわけたことを言っておるのじゃ」

「いやいやいや。本当ですって。ほら」

　ライカン・フェニアに手を差し出した。脈をとってもらうためだ。

　博士も察して、しかし面倒くさそうに手首に二指を載せる。その表情はすぐに怪訝へ変わり、軽い驚きへと達するのにさほど時間はかからなかった。

　博士はベッドからよろよろと立ち上がると、俺の首筋にも指を這わせた。

「これは……確かに、お前はもう死んでおるの」

「実は、ただそれが言いたかっただけでは？」

　ライカン・フェニアは納得がいかないようで、ベッドの上で腕組みすると小首を傾げ、それから俺の背後に回って、服をたくし上げた。

「これは〝樹形連環陣（セフィロトエンジン）〟っ!?　しかもなんと見事な技巧じゃ。ここまで精緻な最高級品はついぞ見たことがない。──イフリート。君も見ておくといい。これは精霊界でも語り草にできる一級品ではないかや？」

　呼ばれて音もなくヘレル殿下が寄ってきて、軽く唸った。

「確かに見事だ。マナの相互連環交流に無駄がない。道理で狼頭からもらうマナが美味いと思った」

　マナって味があるのか。

「ふむふむ。これは眼福じゃ。狼の秘密をとくと見させてもらったの。ヨハネスの凡人唐変木などに見せるなど、もったいないわ」

　二人が拝みだしかねない感嘆を洩らした。

　俺としては自分の恥部をまじまじと見られたみたいで、なんだか恥ずかしい。

「となれば、もしかするとカルセドニーはカテドラルターミナルに入った時点で、殺されておったのかもしれんのぅ」

　服を直しながら、俺は博士の推測にうなずいた。

「確かにそれなら、遺伝子解析をされずに操作卓（コンソール）に近づけますね」

「うん。しかしカテドラルターミナルに侵入するために、わざわざ死体を創り出すとは容赦がないのぅ。あやつの目的はわかっておるのか？」

「いいえ。俺への警告だけで魔法攻撃を受け、そのまま戦闘に入ったので目的まではちょっと」

「そうか。まあ、どうせロクでも……いや、一つあるな」

「なんです？」

「〝ニューロモルフィックシステム〟じゃよ」

「えっ。脳演算ッ!?」

　正式名は、ニューロモルフィックシステムコンピューティング。

　脳の神経細胞（ニューロン）の動作を模倣したコンピューティング方式のことだ。

　ニューロンはシナプス(積演算)、樹脂突起(和演算)、軸索小丘(活動電位生成部)、軸索(活動電位輸送部)から構成されている。

　中でも不揮発性メモリを用いたニューロモルフィック集積回路が注目された。

　ちょっと何言っているのかわからないだろうが、コンピューターは原則単一命令の直列処理しかできず、脳のような情報処理方式（並列処理）を模倣できたこのシステムは、発表された当時は画期的なアイディアだった。

「あそこは、ほぼ五〇〇〇体の各脳を神経細胞（ニューロン）に見立てた有機演算エンジンそのものじゃ。ここでなら、かなり高確率で未来をも予測してしまえるかもしれんでな」

「それなら、ニコラ・コペルニクスはもう生きてる確定で、いいんじゃないでしょうか」

「確かにいよいよきな臭くなってきたの。しかし、あれだけの大容量をもってして、どんなテーマを予測しようとしておるのじゃろうな」

　そこだよな。俺みたいな凡人では考えもつかない。