幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第199話 俺は幼馴染ちゃんの恋路を邪魔したい

　金曜日の放課後、1週間頑張った達成感と少しばかりの疲労を肩に感じつつ、カバンを肩にかけて早苗の元へと向かう。

｢早苗、帰るぞ｣

　そう声をかけると、彼女は珍しく｢少し用事があるから待ってて！｣と教室を飛び出していった。俺が用事で待たせることはあっても、彼女のほうがというのはあまりなかったのに。

｢早苗ちゃんの用事、気になってます？｣

　突然脇腹をつつかれ、反射的にその方向へと顔を向ける。

｢なんだ、ただの結城か｣

｢『ただの』とはなんですか。所詮わっちは普通の結城ちゃんですよ｣

　さすがに言い方が冷たすぎたか。地味に痛む脇腹の仕返しにと思ったんだが、そっぽを向かれてしまった。

｢悪かった、お前は立派な結城ちゃんだよ｣

｢立派では無いですけどね。まあ、褒められて悪い気はしません｣

　どうやら機嫌を治してくれたみたいだ。正直ちょろすぎやしないか？

｢で、何の用だ？わざわざ来たってことは、何か言いたいことでもあるんじゃないのか？｣

　結城がこちらに来るのは、結構珍しいことだもんな。普段なら放課後は家か部室にダッシュのはずだし。

｢もしかして、また勧誘か？どんな儀式かは知らんが、オカ研に入るつもりは無いぞ？｣

｢違いますよ、早苗ちゃんのことです｣

｢早苗のこと？｣

　俺の問い返しに、彼女はゆっくりと頷いた。そして俺の耳に口を寄せると、俺にしか聞こえないような声で囁く。

｢わっち、聞いちゃったんです｣

｢聞いたって何を？｣

｢決まってるじゃないですか。早苗ちゃんの用事についてですよ｣

｢……｣

　噂になって結城の耳に入るほどの用事ってことか？それはそれなりに重要なものっぽいが、それと俺とがなんの関係があるんだ？

｢わっちもはっきりと聞いたわけじゃないんですけど、確か『告白』がどうとか言ってましたね｣

　早苗が告白？いや、逆か。早苗に告白……つまり、どこぞの男があいつにラブレターでも送ったってことか？

｢……まあ、あいつももう立派なレディだ。そういうこともあるだろ｣

　そう、こんなこと俺が関与することじゃない。告白されるのは誰だって嬉しいことだ。彼女がOKをするにしても断るにしても、俺は幼馴染として、一番の理解者としてそれを拍手してやる義務がある。

｢そんなこと言って、気になってるんじゃありません？既に足が扉の方に向いてますけど……｣

｢い、いや、そんなことないぞ？そ、そうだ！麦さんにLINE変えしとかないとな……｣

　前にアカウントを教えてもらってから、結局追加しないままだったのだが、この前会った時に今後の状況を話すために交換しておいたのだ。

　スマホを開いてみれば、『今のところお母さんは信じてくれてるわ』と送られてきていた。俺はそれに対して『それならよかったです』と―――――――――。

｢早苗ちゃん、付き合っちゃうかもしれませんよ？｣

｢ぶっ!?｣

　結城の言葉に思わず吹き出してしまった。早苗が他の男と付き合うって……ま、まさかな……。

｢ああ、画面に唾が……拭かないと……｣

｢拭いてるの、画面じゃなくて机ですけど。やっぱり気にしてるんじゃないですか｣

｢ぐっ……｣

　ぐうの音も出ないとはまさにこの事だな。だって、本当はとてつもなく気にしているから。今すぐにでも自分の目で確認しに行きたい程に。

｢だってあいつ気弱だし、強気にこられたら断れないかもしれないだろ？断って叩かれるかもしれないし、大事な幼馴染だから……｣

｢なら、見に行けばいいじゃないですか。見に行って、何も起こらなかったら知らないふりをして戻ってきましょうよ｣

　確かにその作戦なら一番平和かもしれない。とりあえず相手がどんな男かだけでも確認したいし……。

｢前は魅音との作戦でしたけど、今度の相手は本物の男ですからね。気を引き締めていきましょう｣

｢懐かしい話をするんだな。てか、お前も俺を騙す側だったろ｣

｢……てへっ♪｣

　可愛こぶっても無駄だ。まあ、あれもいい思い出といえばいい思い出だし、騙された俺も抜けていたんだろうな。

　でも結城、覚えておけよ。騙していいのは、騙される覚悟のあるやつだけなんだからな。今度、ドッキリでもしかけてやるとするか。

｢場所はここのはずです｣

　結城に案内されて来たのは、体育館裏の人目の付かない場所。ここに来る男女の9割は告白をしていそうな、いかにもな雰囲気があるな。

　そして早苗とどこぞの馬の骨もまた、その雰囲気に取り込まれていた。

｢ネクタイの色が青……ってことは3年生か？｣

　相手がまさかの上級生だとは。ただ、あのスタイルの良さと整った顔立ち……どこかで見たような気がする。

｢あれ、バスケ部の主将じゃないですか？名前は確か、鷹飛（たかとび） 統（おさむ）ですよね｣

　結城の言葉にああ、そうだったと頷く。その高身長とジャンプ力でバンバンゴールを決めていく、バスケ部の主将でエースの鷹飛先輩だ。

　そこらの女子なら、あんなイケメンに見下ろされただけで恋に落ちるだろうな。男の俺でもあのオーラにはドキッとするし。……ホモじゃないぞ？

｢小森さん、聞いてくれてる？デートの話だけど……｣

｢は、はい！ちゃんと聞いてます！私としては映画か買い物でいいと思うんですが……先輩はどうですか？｣

｢ああ、それでいいと思うよ｣

　ここからでも二人の会話が少しだけ聞こえてきた。デートだとか買い物だとか、予定を立てているんだろうか。

｢あれは確定ですね。もう二人は付き合っちゃったんじゃないですか？｣

｢そ、そんな……｣

　そんなはずはない。そう言い切りたかったが、どうしてもそれが出来なかった。だって、早苗の表情がとてもにこやかだったから。

　仲のいい人にしか見せないようなキラキラとした笑顔。とても二人の関係が知り合い程度だとは思えなかった。

　俺の頭の中に、先程の結城の言葉が流れてくる。

『今度の相手は本物の男ですからね。気を引き締めていきましょう』

　そう、今回は演技や騙しではなく、紛れもない本物なのだ。そして早苗は今、イケメンに取られてしまいそうになっている。

『イケメンに負けていいのか？』

　脳内の俺がそう語りかけてきた。そうだ、イケメンに負けてはいけないのだ。

『イケメンに幼馴染を取られて悔しくないのか？』

　悔しい、とてつもなく悔しい。相手がイケメンなところが更に悔しい！

『そうだ、大切な幼馴染を取り返せ！行くんだ、俺！』

　脳内碧斗の叫びに突き動かされた俺は、身を潜めていた場所から飛び出すと、鷹飛先輩に向かって走った。

｢ちょっと待ったぁぁぁぁぁ！｣

　昔テレビでやっていたカップル成立番組さながらの『待った』を叫んだ俺は、先輩の目の前で急ブレーキをかけると、そのままの勢いで彼をビシッと指差す。

｢鷹飛先輩、俺と勝負してください！｣

｢き、君は……｣

　突然のことに彼は驚いた顔をするが、俺は構わずに続けた。

｢どちらが早苗にふさわしい男か、はっきりさせましょう！｣

　これで負けたら潔く身を引くつもりだ。そこで気持ちはリセット。ただの普通の幼馴染として、普通に接していく。

　でも、負けるまでは俺は彼女の一番近くにいる男だ。例えバスケ部の主将でも、高身長イケメンでも、俺は大事な幼馴染を譲るつもりは無い！

｢あ、あおくん……急にどうしたの？｣

｢早苗は下がっていてくれ。これから男同士の負けられない勝負なんだ｣

　俺はそう言うと、視界のど真ん中に鷹飛先輩を捉える。例えどんな勝負をしたところで、勝率は一割以下だろう。でも、ミリでも可能性があるのなら、あとは気持ちで何とかできる。

　これは能力の勝負じゃない。どれだけ早苗を大事に思っているかの戦いなのだから。

｢先輩、戦ってください！｣

　鷹飛先輩は俺の言葉に｢ふっ｣と笑うと、そのまま両手を上げて言った。

｢その必要は無いと思うよ。だって僕の負けだからさ、関ヶ谷 碧斗くん｣