惑星エラム 【ノーマル版】

第十二章 売りに出された女

アナスタシア皇女

　アナスタシア皇女が私に両膝をつき、手を前に差し出して誓っています。

「私、アナスタシアは、イシュタル女王の想い人として、この身を捧げ、この心を捧げ、お側に侍ることを誓います」

「イシュタル女王様の、ご命令にのみ従い、イシュタル女王様だけを愛します」

　ここはキリーの町、アナスタシア皇女は驚くことに、一人でやってきました。

　年は二十歳だそうで、何とも気品のある女性ですが、やつれています。

　やはり病気とのこと、旅がこたえたのでしょう。

　私は急遽作られた謁見の間で、アナスタシア皇女を見下ろしています。

　ジャバ王国の首脳二人と、このキリーの町の代表と、私の愛人が居並ぶ中で……

「私がイシュタル、貴女の主です、このキリーの施政権は貴女にゆだねます」

「代表の皆さま、このキリーは、アナスタシア皇女のおかげで、自治を勝ち取りました」

「本日をもって、ジャバ王国がアムリア帝国より預かり、防衛はジャバ王国が持つことになります」

「アナスタシア皇女、長旅ご苦労でした、少しお休みください」

「マリーさん、アナスタシア皇女のお世話を頼みます」

「皆さん、本日はご苦労様でした」

　儀式が終わり、私はアナスタシア皇女を見舞いに行きました。

「お加減はいかがですか？」

「ありがとうございます、私のような捨てられた女に、救いの手を差し伸べていただき、感謝の気持ちで一杯です」

「しかし、私は長く生きられません。短い間でしょうが、精いっぱいお仕えいたします」

「愛人として、永く尽くせないことをお詫びいたします」

　小雪さんが云っていましたが、言葉通りの優しい皇女様です。

「アナスタシア皇女は、私をどのように見ましたか？」

「アナスタシアとお呼びください、私はイシュタル様が、とてつもなく怖い人と思っていました」

「死の女王、ジャバ王国をその手で掴み取り、前国王を処刑した女王」

「多くの愛人を持ち、お気に召さなくなった愛人を処刑される女王、そのような噂が、アムリア帝国では広がっています」

「私は長くない命、父の願いを聞き、国のために、イシュタル様の愛人になる決意でやってきました」

「こうしてお話をさせていただくと、とても優しい方、またお姿に接すると、この世のものとは思えぬほどのお美しい方、そう思いました」

「過分な褒め言葉ですね、その噂はほぼ本当です。私は正直、多くの愛人を持っています、貴女が嫌なら無理にはいたしません、側で寝るだけにいたしますが」

「私はイシュタル様に、愛していただくためにここへ来たのです、私はイシュタル様のような方に愛されるならば、幸せと思っています」

「私のために、何でもできますか？」

「私のできることで良ければ致します、しかしどんなことがあっても、身を穢すことは、イシュタル様のご命令でも無理です。貞節を尽くす、私の存在価値はそれしかありません」

「罪なことを聞きますが、アムリア帝国とジャバ王国が、もし戦火を交えるとき、貴女はどうされます？」

「確かに大事なことです。私はイシュタル様に嫁いだ身、もしそのようなことが起きれば、当然父でも矢を射かける所存です」

「イシュタル様、私は覚悟してここへ来ました、その覚悟をお疑がいですか？」

「実は私の愛人になるためには、大変恥ずかしい儀式があります」

「殿方に見られるとか、貞操の危機とかいうのではありませんが、経験した者が云うには、口に出すのは恥ずかしいと云うのです」

「しかしアナスタシア皇女には、それを受けていただきたいのです。いま愛人達を引き合わせますので、皆に聞いてください」

「分かりました、お話を伺います」

「マリーさん、皆を連れて来てくださいませんか」