増長

 おれとユースケは、群れの主、ゴブリンキングの元へと辿り着いた。


「やべぇな、こいつ……」


 ユースケの声が震えている。


 それもそうだろう。

 ゴブリンキング、こいつは素人が見ても分かる程に、強者のオーラともいうべきものが出ている。


 黒光りする肌。

 筋骨隆々のゴブリンとは思えない、二メートルはあろう背丈。

 悪魔のような二本の巻き角と天を貫くが如き立派な一本の角。

 そして、自分の背丈と同じ程の長さの大剣を軽々と片手で持っている。


 そんな化け物が牙を剥き出しにして、こちらを見てわらっているのだ。

 恐怖を感じても仕方ないだろう。


 内心おれも、怖い。

 勢いでここまで来たが、本当にこんな化け物に勝てるのだろうか?


 思わず視線を逸らしそうになるが、目に力を入れぐっと耐える。

 その時ふと、目に入ったものがあった。


「ユースケ、あれ……」


 ゴブリンキングの後方には、女たちが捕らえられ、一塊に集められていた。

 その中に見知った顔を見つけたのだ。


「っ!? フェミリア!!」


 そう。ユースケが解放した獣人奴隷のフェミリアだ。


「くそっ! 氷投槍アイスジャベリン!」


 捕らえられているフェミリアを見て焦れてしまったのだろう。

 ユースケの魔術から、おれ達とゴブリンキンの戦いは始まった。


 一メートル程の氷の礫である氷投槍アイスジャベリンを、ゴブリンキングは大剣で易々と打ち砕く。

 砕け散った氷の粒が宙に舞う。


 それを目くらましに、おれは急接近して首を撥ねる軌道で剣を振るう。

 一撃で勝負をつけてやる!


 だが、そう上手くいくはずもなく、ゴブリンキングは下から大剣を振り上げておれの剣を弾く。


「っ!?」


 その力はおれが予想していた以上であり、危うく剣が飛ばされそうになるが、手に力を込めて耐える。


 その無防備な状態をゴブリンキングは見逃さなかった。

 大剣を持つ方とは逆の、開いている左手でおれの腹を殴りつけた。


「ぐっ!? ガハッ……」


 一瞬意識が飛ぶ。

 叩きつけられるような衝撃で覚醒したが、体の自由がかない。


 どうやらおれは、地面を転がっていたようだ。

 顔を上げるとゴブリンキングとの距離が開いている。

 五メートルほど吹き飛ばされたのだろうか。


 たった一撃でこの威力。

 どうやらおれは、完全にゴブリンキングの力を見誤っていたようだ。


 いや、それだけじゃない。

 今までの戦いでおれは、治療が必要な程の傷を負うことがなかった。


 増長していたのだろう……。

 あれ程親父殿に、お前は才能がないと言われたのに。

 思えば家を出てから剣術の鍛錬をしていなかった。


 フォングラウス家の剣の力と、前世で培った魔法の力。

 その二つの力があれば、恐れるものはないと。


 今まで強敵と相まみえる事がなかっただけだというのに。

 どうやらおれは、調子に乗っていたようだ。

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