りかのじかん。

第七十回 数字に例えたら、ラッキーセブンの十倍。

　――僕のエッセイも、七十回目を迎える。

　こんなに続くなんて、書き始めの頃は思ってもいなかった。エッセイの向こうには、読んでくれる人がいた。稚拙極まれる文面でも、丁寧に読んでくれる人がいた。

　本当に、ラッキーセブンの十倍。

　本当に、ありがとうございます！　僕は良き読者様たちに巡り会えました。いつも励みになっています。エッセイは書斎ともいえる部屋で綴るのですが、『りかのじかん』は以前にもお話した通り、書斎ではなく現場で行われております。

　レッツ物語！

　梨花（りか）、大地に立つ。――それだけではなく、可奈（かな）も千佳（ちか）も含めた三人で、二〇二五年のテーマパークと成り得るこの場所で、今は秘境の如く緑豊かなこの場所だけれど、

　……あれ？

「可奈、プール行くんじゃなかったの？」

　見渡す景色はイメージと違っていた。……だからこそ、訊いてしまった。あまり喋らない千佳に、なるべくスポットを当てるようにと心掛けながらも、

　翳りと、頼りないくらいに揺れる瞳、目で追いかけながらも、

　……あれ？　の二乗。

「言ってなかったっけ？　それ以前の問題で気付かなかったの？　電車の窓から見える景色。キャンプもできそうな大自然満載な場所に変わっていくの」

　と、可奈は言うが……目が泳いでいる。

「本当に言ったの？　やっぱ初耳だよ、僕……千佳もだよね？」

　コクリと頷く千佳。――良かった！　と思う。それには二つの理由が共有しあっているのだ。一つは、やっぱり聞いていなかった。僕も千佳も。可奈は都合が悪くなると目を泳がせる癖があった。何より二つ、二つ目は、千佳が反応してくれたこと。時々、無反応になることがある。楽しくないのかな？　……と、心配になる時があるのだ。