りかのじかん。

第二十六回 続くからね！

　――とにかく、今日一日を乗り切る。

　このエッセイも今日で第二十六回を迎えた。ＴＶなら二クール。契約なら最終回を迎えてもおかしくない。……されど、『りかのじかん』は、毎回原稿一枚分（四十文字×三十行形式）。通常の約三分の一だ。毎日の更新を目指すため（三分の二以上は願望だけれども）、一回分のエピソードを短くした。その分だけでも長く、少しでも長く連載する。

　……少し前、芸術棟の三階で取り調べ……ではなくて、

　現場（喫茶店の『海里（マリン）』）へ出向いた報告会。僕たちの証言は、

　瑞希（みずき）先生のファイナルアンサーとも一致した。

　喫茶店の『海里』は七十年代を思わせるような茶色と橙色の風貌だけれど、店内は一変する！　近未来を思わせるような輝くマシーン（コーヒーメーカー）。店名にも相応しいマーメードの住処のような、リトルだけれども広大な青い世界。または学生街の喫茶店とも囁かれている。

　この喫茶店の主。

　そして、店の主。何を隠そう瑞希先生のお兄様なのだ。

　アベノミクスの影響なのか？　一時的にも景気は回復。その時期に合わせて二〇一三年二月に設立。『海里』というお店の名前だけど、まるで親戚の子のように、昔よく遊びに来た近所のお嬢ちゃんの名前から取ったものだ。

　その子が大きくなって、また日本で暮らすようになって、まるで海を渡って灯台を見付けたかのように、このお店を訪れた。……彼女の『マリ』というＮＮ（ニックネーム）は、彼女にとっては本当の白馬の王子が名付けたものだ。『海里（かいり）』なだけに『マリン』

　――で、略して『マリ』となった。

　謎が明らかとなって、帰り道をともに歩いた可奈（かな）とも別れて、お家の玄関ドアの前。

　開けると、パパがニッコリ。――とにかく今日一日、無事に帰宅した。