親父が超絶美人なせいで俺は恋愛ができない

C. ビッグマウス

「おーい、おまえら、拍手で迎えてやれ。期待の新人、入部希望者だ」

　日向先輩はそう言って、演劇部の部室を開いた。さっき聞いた通り、後者の反対側にある、一番奥の多目的教室だった。

「お、日向、またナンパか」

「やっぱ西側にも『演劇部は反対側』って紙でも貼った方が——」

「あの、はじめまして」

　日向先輩に背中を押され、俺が一歩前に出ると、広い室内にいた10人弱の内10人弱が、申し訳ないほどにフリーズした。

「き、きみ、入部希望、者？」

「はい」

「えーと、い、一年、だよね、そりゃそうだ入部希望者だもんな」

「ええ」

「あー、日向、おまえのナンパ史上最強だわ」

「なにおまえら固くなってんだよ、もっと穏やかに歓迎してやれよ。この子、相当演技に対する熱意があるぜ」

　それから先輩方が落ち着くまで若干時間がかかったが、一応会話が可能になった状態で、俺は日向先輩に用意された椅子に座った。

「じゃあ、名前から聞こうか」

「はい。１年Ｂ組の香坂将彦です」

「……は？」

「だからおまえら、いちいち過剰反応すんなって。よく見ればかわいい男の子だって分かるだろ？」

　カチンときた。俺は『かわいい』といわれるのが何よりも嫌いだった。

　昨今、男も女も何を見ても『かわいい』と言う。『かわいい』の飽和状態だ。その上『グロかわいい』とか『病みかわいい』とか、わけの分からない亜種まで誕生している。

　俺は、美しく在りたい。

「えっと、じゃあ香坂くん、演技の経験は？」

「我流ですが、中学の頃から、好きな映画やドラマの真似をしていました。男性役も、女性役も。自分は見た目がこうなので、両方演じることが可能です」

「すげえな」

　一番がたいのいい先輩が、後方の窓際でそう漏らしたのが聞こえた。後に、その人が三年の現部長だと知った。

「将彦くんは、具体的にどのくらいのレベルで演劇をしたい？　あくまでも学校生活の一部？　将来的にどこかの劇団に入ったりしたい？　それとも——」

　日向先輩が薄い笑みをたたえたまま俺の顔を覗き込む。

「頂点に立ちます」

　俺は即答した。

　すると先輩は興味深そうにさらに口角を上げ、他の部員達はきょとんとした。

　俺は続ける。

「テレビも舞台も映画も、男性役も女性役も、全部演じて全てで頂点に立ちます。また、活動を日本に留める気もありません。少し前から、英会話の勉強も始めました」

　ジョークだと思ったのか、窓辺にいた部長がぷっと吹き出した。それを皮切りに、他の先輩達もくすくすと笑い始め、

「いやぁ、意識高くていいね！」

「じゃあもうアカデミー賞獲っちゃうか！」

「主演女優？　男優？」

　とか何とか茶化してきた。

　しかし日向先輩だけは違った。

「あのー山浦先輩、ちょっとこの子拉致っていいすか」

　山浦と呼ばれた窓辺の部長は首を傾いで、

「入部届はちゃんと書かせろよ？　したらいいよ、どうせおまえがナンパしてきたんだし」

　と言った。

　日向先輩は俺に薄っぺらい入部届とシャープペンシルを寄越し、書くよう促した。俺がさっと書いて渡すと、

「はい、入部おめでとう。おまえら拍手！」

　先輩達の拍手を背に俺は日向先輩に連れられ部室をあとにした。

「悪いねぇ、ウチの馬鹿共が不快な思いさせちゃって」　

　がらんとした２年Ｆ組の教室には俺と日向先輩しかおらず、俺は椅子に座っていて、先輩は前の席の椅子に後ろ向きで腰掛けていた。

「別に、不快じゃないですよ。理解されないのには慣れてますから。こんなガキがあんな大口叩いたって、誰も本気にしません」

「誰も？　俺は本気だなって思ったけど、本気じゃないの？」

　俺は一瞬、日向先輩の眼を見た。黒くて大きな瞳が印象的だ。この人は舞台に立ったら観客の目を引くだろうと、本能的に察した。まだ舞台に立ったことすらない俺がそう思うほど、日向先輩は役者としての『なにか』を持っていた。

「もちろん、本気です」

「日本アカデミー賞も？」

「獲ります」

「オスカーも？」

「獲ります」

「男女両方の役を演じて？」

「ジェンダーレス俳優になります」

「気に入った」

　日向先輩は顔をくしゃっとさせて笑い、そう言った。

「決めたよ、将彦。俺がおまえに演技のいろはを叩き込んでやる。こう見えても俺、子供の頃から地方局で役者やっててね、芸歴はウチの部の誰よりも長いし、自分で言うのもおこがましいけど、ぶっちゃけ高校の演劇部レベルじゃつまらないよ、俺にとっては、ね」

　呼び捨てにされたことにも気づかないほど、俺は爛々と光る先輩の眼に全神経を奪われていた。

「おまえとなら本気で演技ができそうな気がする。よろしくな、将彦」

「こちらこそ、よろしく、お願いします、先輩」

　そしてその翌日の放課後から、日向一将先輩による地獄の演技レッスンが開始された。