童話の国のリリィ

第263話 私の選択

　ひとしきり感情を出し切った後、空になったシチューの皿を見つめて考える。

「ちょ、ちょっと待って。整理させて」

　私の頭に疑問が湧く。

　ただ単純に喜んだけれど、これって今、どういう状況だ？　お父様とグスタフに嵌められて、キャメロンで記憶を奪われたところまでは元に戻った。その後、堕落した以前の私に戻っていたのも、今は自覚できる。

　……ということはつまり、ヴェルトが、私に記憶を戻してくれたってこと？

「戻ったの、これ？」

「シチュー食べただろ？　旅の思い出入りの」

「人生とか青春とかを一緒に煮込みましたシチュー？」

　確かそんな名前だった。合ってるかな？

「隠し味に、お前のピクトを刻んで入れておいたんだ」

「えぇっ！？」

　私は不純物が混じったシチューを美味しい美味しいと食べていたのか。

　確かに、ただの紙であるピクトを何も知らない私に食べさせるなら、料理に混ぜるしかないのだけれど。今更吐き出すわけにもいかない。

　私は一旦ヴェルトから離れ、椅子を起こして再び座った。ヴェルトには皮肉を込めてお父様の席を譲ってやった。苦笑いしながらも腰を下ろすヴェルト。なかなかの度胸だ。

「私の方はわかったけど。ヴェルトは、というか、この城は、童話の国は今どうなってるの？」

「俺と脱走したあひるの王子を追いかけて躍起になってる」

「脱走！？　いや、それよりもあひるの王子……。やっぱりあの子が……」

　旅立ちの日、私に襲い掛かってきてヴェルトが倒したあの少年が、私の元パートナー……。お父様の話は、本当にすべて真実なんだ……。

「お前に会いたがってたぜ？」

「やだ。どうしよう。ちょっと感情が複雑すぎてわけわからなくなってきた！」

「それでいい。どう転んだって、お前はポンコツ王女なんだから」

「うるさい！　ぽんこついうな！」

　整理できていない脳みそに、ヴェルトのからかいが混じってオーバーヒートしそうだ。冷静さを取り戻してきたというのに、顔のほてりだけは全然抜けてくれない。

　でも、いつものフレーズを口ずさんだ瞬間、ふわっと雲を抜けて青空が広がったように感じた。

　取り繕えるほど、私は器用じゃないんだ。

「ピクトも奪われて、キャメロンも取り返されて城中てんてこ舞いさ。まさか既に本丸を攻略済みだとは思うまい」

「キャメロンもって……、てことはガロンは？」

「ここにいらぁ」

　声がしたのはヴェルトの後ろ、ちょうど腰の辺りだ。そこだけコックさんの服がふんわり膨らんでいた。

　ヴェルトが服をどけると、見覚えのあるヘンテコな道具が姿を現した。

「嬢ちゃんのあっつーいラブコールのせいで、話しかけるタイミングを逃しちまったのよ」

「ちちち、違うし！　何を言ってるの、ガロン！　ガロンが、何言ってるのかわかんない！」

　私は空になったシチューのお皿で、ヴェルトの視線から顔を隠した。

　努めて、冷静に。

　まぁ、もはや誰に何を誤魔化しているかわからないけれど。

　ヴェルトはキャメロンをテーブルに置くと、改まって腕を組む。

「さて、リリィ」

　私の瞳に熱い視線を一心に注ぎながら言う。

「お前はこれからどうしたい？」

「……」

　ヴェルトの声は落ち着いていた。心地よい音階を耳にして、私の感情は冷静さを取り戻す。

　深呼吸を一つ。

　その問いは、私が考えなければならない問題だ。

　記憶が戻ってヴェルトを思い出して、そして今、決断の時が来た。

　私の選択。今後の人生を左右する選択だ。

　乾いた唇をぺろりと舐め、そして口にする。

「私は……」