童話の国のリリィ

第197話 庇うだけの価値

「ヴェルトも知らなかったの？」

　私は微妙に逸れた空気の軌道修正にかかった。

「知らなった。いつからだ？」

「んー。兄さんが旅に出た頃かなぁ。家に一人になって、一人じゃつまらないし何かしようと思って筆を執ってみた。とはいっても、まだ形になったものなんて一つもないんだけど」

　私、形から入るたちだから、とモニカは胸を張る。

　今目の前で照れている人物が、童話作家……。

　小さい頃から童話が好きだった私にとって、素敵な物語を作る人間は、脳みその構造が違う雲の上の人だと思っていた。ポラーノ氏の書斎を見せてもらった時も思った。童話というツールを用いてようやく、私たち一般人は童話作家の考えていることを理解できる。だから、モニカが童話作家だと言われてもいまいちピンとこなかった。

　モニカは胸の前で手を合わせて頭を下げた。

「お願いっ！　コレ、誰にも言ってないから。絶対にバラさないでほしいの」

「それは構わんが……」

「えー、勿体ないよ。私、モニカのお話読んでみたい！」

「うーん、ごめんね、リリィさん。まだまだ人に見せられるレベルじゃなくてさ」

「そう……」

　まるで、この先ずっと、誰かに見せる予定すらないような、そんな強い拒絶が含まれている気がした。見せたくない、ではなく、見せられない、というニュアンスの……。

「じゃあ、リリィが見たっていう黒い影は何だったんだ？　あれもお前だって言うのか？」

　こめかみに手を当てをとんとんと叩きながらヴェルトが聞く。

「黒い影？　あー、一昨日だっけ？　家にいたっていう？」

「今日も出たの！　庭にいてね、私と目が合うと、一目散に逃げてった」

「あー、今日の話」

　私がフォローすると、横でヴェルトの舌打ちが聞こえた。

　え？　私なんか変なこと言った？

　ちょっと考えて、はたと思い至った。もしかしてヴェルト、モニカにカマかけてた？

　モニカには聞こえなかったようで、空を見ながらすらすら答える。

「うん。確かに、今日はちょっとお昼の時間開いたから、こっそりインクを買い足して来たんだ。まさか見られていたとはね」

「何で逃げたの？」

「ん？　そんな風に見えた？　慌てていただけだと思うけれど」

　噛み合っていない。あれは慌てていただけではなかった。明らかに私の方を覗いていて、私と目が合って逃げた。

　私が間違いを正そうと口を開きかけた時、すっと横から腕が伸びて来る。

「ま、わかったわ。別にこそこそするような趣味じゃないし、堂々とやればいい」

「そうだけどさ。私はあそこが気に入ってるし。……あ、だからってあそこ開けたりしないでよね。書いてるとこ見られるの、やっぱり恥ずかしいから」

「はいはい」

　話は終わったと切り上げて、ヴェルトはリビングを出て行った。

「あ、ヴェルト待ってよ。モニカ、また夜ご飯で！」

　私もその後を追う。

　いいのかな？　まだ十分聞いていないと思うけれど。

　階段を登っているところで追いついて、袖口を小さく引っ張った。

「アレでいいの？　たぶんモニカ……」

「嘘ついてるな」

「え？」

「あれは、モニカの字じゃない」

　きっぱりと言い切る。

「リリィも違和感があったんだろ？　雰囲気でわかった」

「う、うん」

　モニカは恋愛童話が好きだった。部屋の内装も、本棚に収まっていた童話を見てもそれは明らかだ。にもかかわらず。

「あれはどう考えても恋愛がテーマになる様な資料じゃなかった。自分の好きなジャンルが絞られているのに、処女作で全然違うテーマを書くっていう心理がよくわからなかった」

　掲げられていた文章は恋愛とは程遠い。社会派サスペンスでも書こうとしていたのなら別だけれど……。

「モニカの趣味とは全然違うと思う」

　もちろん、趣向が変わったということもあり得なくはないけれど。童話が好きな童話の国の王女として、その違和感は見逃せなかった。

　ヴェルトは、腰を曲げて私の肩にぽんと手を置いた。

「いい推察だな。リリィらしい」

「あ、ありがとう？」

　褒められた、んだよね？　また、「童話狂いだな」なんて言われてからかわれるのかと思った。

「誰かを庇った嘘。理詰めで切り崩すこともできたが……。モニカが無駄な嘘を吐くとは思えん。庇うだけの価値が、その人物にはあるのだろう」

「例の、革命家？」

「恐らくな。ただ、放っておくわけにもいかない」

　真剣に妹のことを考えるヴェルトの姿は純粋にかっこいいと思う。私もそう思える誰かが欲しいし、そう思ってくれる誰かが欲しかった。

　そんな大事な妹から、自分の記憶を奪わなければいけない運命。

　ダメだ、考えると切なくなってしまう。

　私はヴェルトと別れ、自室にこもって童話に現実逃避した。