的場佳奈子は触りたい

第三幕 組織の掟 Ⅷ

　俺が廊下の外で待っている間、的場先生は書斎に戻り、書類を二枚プリントアウトしてきた。甲欄と乙欄が書面の下部に設けてあり、甲欄には『的場幹一郎』とサインが入っている。

「なんですか、それ？」

「家事使用人としての期間の定めなき雇用契約書だ。こういうことはしっかりせんとな。ちなみに雑学だが、家事使用人は労働基準法の適用対象外になる」

　的場先生はそう言いながら、クリップボードに挟んだ書類を指で弾く。妙なところでマジメな人だった。

「まさか、中身は性奴隷契約書とかじゃないでしょうね」

「その脳みその腐り具合、なかなかのものだ。貴様、ようやく発想が佳奈子に似てきたな」

「恐ろしいことを言わないでください」

　ブルーな気分に沈みながら廊下で待っていると、小食堂の扉が音を立てて開いた。

「お待たせいたしました、旦那様。ふつつか者ですが、今後ともよろしくお願いいたします」

　！　だ、誰かと思った……

　食堂から出てきて頭を下げたのは、メイクをバッチリ決めてメイド服を着こなした杉原三尉……いや、杉原さんだ。言葉遣いまで完璧に変わっている。実に律儀で、プロ意識の高い人だと思った。

「……よかろう、杉原家政婦長。ここにサインを」

「かしこまりました、旦那様」

　書類を読みながら、ほつれた髪をかきあげる仕草が色っぽい。杉原さんは一通り目を通すと、一番下の乙欄に署名した。

「杉原たかね、精一杯おつとめを果たさせていただきます」

　再び深々と頭を下げる杉原さん。古めかしい石けんの匂いが、ふわりと香った。

「ところで旦那様。あの……お給金はこの額で間違いございませんか？」

「なんだ、不満だったか？」

「いえ、逆です。こんなに頂いてよろしいのでしょうか？　その……わたくしは正規の自衛官ではなく装備品扱いだったので、このような額をいただいたことは……」

　上目遣（うわめづか）いで、的場先生に問いかける杉原さん。

「言いたくないなら言わなくてもよいが……。貴様、いったい前職の給料はいくらだったのだ？」

　先生が恐る恐るといった感じで質問を返す。対する杉原さんはキリッと表情を引き締め、

「時給にして、１０７２円でございました」

　……恐らくは東京都の最低賃金だろう金額を、きっぱりと口にした。

　クラリとめまいがする。まさかそんな給料で、殺す殺さないの任務に従事していたなんて……。いくらなんでも、この給料は非人道的だと思う。

「ふ……ふびんな……。泣くな幹一郎、涙は心の汗だ……ッ」

　手で目をぬぐった先生が懐からハンカチを取り出し、音を立てて鼻をかむ。思わず俺も、つられてもらい泣きしそうになってしまった。

「旦那様、お坊ちゃま。わたくしごときのために、涙などお流しにならないでください」

「……すまん、杉原……あの戦争のせいで苦労したのは、我々兄妹だけではなかったのだな……」

「お待ちくださいませ。ただいまティッシュをお持ちいたします」

　さすがに恥ずかしくなったのか、杉原さんはパタパタと小食堂に戻っていった。

「では杉原婦長。最初の仕事を申し渡す」

　復活した的場先生は杉原さんに近づくと、何事かをボソボソと耳打ちした。

「旦那様、それは……」

「構わん。少年が男になるためには試練が必要だ」

　何やら不穏当（ふおんとう）な相談をしているようだ。もしかしなくても『少年』とは俺のことだろう。

「ちょっと先生、いったい――」

　文句を言おうとした俺を、的場先生が手でさえぎる。

「ぐ――」

　これ以上こだわると為にならんぞ、と丸眼鏡の奥の目が冷たく告げていた。

「ところで杉原。貴様、私物はどうした？」

「引っ越し業者の単身パックに自衛隊割引で預けてあります。落ち着き先が決まり次第、そこに配達させる予定だったのですが……」

　自衛隊割引の単身パック……生活（ヌカミソ）の匂いがプンプンするぜ。

「承知した。中二階（ちゅうにかい）に女中用の和室がある。そこに住むと良い。電話は小食堂のを使え」

「ありがとうございます。それでは失礼いたします」

　杉原さんはそう言って、小食堂に戻ると静かに扉を閉めた。的場先生はそれを確認すると、袴の帯に挟んでいたスマホを取り出す。そしてどこかにダイヤルしたスマホを、無造作に俺に渡してきた。

「先生、これどこに掛け――」

「佐藤一尉だ。私のようなロートルより、見目麗（みめうるわ）しい美少年のほうが奴も嬉しかろうと思ってな」

　ちょっと待ってください、と言うヒマもなく電話が繋がった。

「はい、佐藤です」

「ま、牧原潤です。今朝はどうも。あの、その……」

「落ち着きなさい。指示語の羅列（られつ）は聞き苦しいですよ？」

「はい。す、杉原三尉が……的場邸のメイドに再就職しました」

　くそ。真面目に言ったつもりなのに、どことなくマヌケな言い方になってしまった。

「……それは誰のことですか？　防衛装備庁に杉原たかねという自衛官は、過去においても現在においても存在しません」

「は？」

「聞こえませんでしたか？　私は、そのような名前は一切記憶にないと言ったのです」

　……ああ、やっと分かった。佐藤一尉が先生に名刺を渡したのは、こうなることを予期していたからなんだろう。まったく、大人って汚いな。

「では牧原君、的場中尉にくれぐれも宜しく伝えてください。……切りますよ？」

「――はい」

　そう俺が告げると、佐藤一尉は電話を切った。スマホを返すと、耳を近づけて話を聞いていた先生がため息を漏らした。

「ああいう仕事も、あれで色々大変でな。これが奴なりの、精一杯の思いやりというわけだ」

「……どういうことですか？」

「ガキにはまだ分からんか。あいつは貴様と私に、杉原をくれぐれも宜しく頼むと言ったのだ。立場の痛さから、少し遠回しな言い方になりはしたがな」

　先生は俺の頭にポンと手を置くと、私は寝るので杉原の案内を頼む、と言って二階に上がっていった。