オーヴァードーズ・デッド ～ゾンビ化・薬物事案～

16 孤高のグルメ モブがうるさい

　昼になる頃には集中力が途切れ、腹の虫が鳴き始めた。

　エレベーターで十階に降りて、庁舎の食堂に足を運ぶ。

　入り口は狭く、食堂以外のテナントは地域の共用部屋と、区役所に構える店らしい作りになっている。

　入り口には黒板型の看板に、ランチが宣伝されていた。

　今日の日替わりランチはサバの味噌煮定食。

　それを確認すると、食堂の中へと足を踏み入れた。

　食堂内はよく清掃されていて、ワックスのかかった床も白い壁も、清潔感がある空間を成している。

　最初、この食堂のシステムには戸惑ったが、六日目となれば慣れたもんだ。

　官公庁の店にしては稀な、料金の後払いに制なので、先にメニューを決める。

　入り口から見て、向かって左の列はカレー、右の列は定食の列。

　日替わりランチの宣伝文句に誘われたのもあるが、午後に備えて、しっかり胃に蓄えたいので、今日は定食の列に並ぶ。

　ランチは人も混み合い、グラスのこすれる物音や、レジ精算する電子音、店の店員の客を呼ぶ声、職員の雑談が入り混じり左から右へと、流れるプールのように人が回って行く。

　列で待っている間、ふと目に止めたガラス張りの冷蔵庫。

　店の入り口にある冷蔵庫には、お茶やジュースの横にビールや日本酒の冷蔵庫があり、早くも夕方退勤する職員を、持て成す用意が出来ている模様。

　列が進み順番がくると、ランチの乗ったトレーを受け取る。

　サバにかけられた味噌ダレが、ほんのり香り食欲が更に刺激された。　

　トレーを持って最近の、お気に入りのマイ・スポットへ持ち運ぶ。

　窓は横断歩道を壁に貼り付けたように、ガラスと白い柱が交互に並び、一つ一つの窓が大きい為、蛍光灯が太陽光に負けてしまうほど、日の光が中へ取り込まれる。

　窓側の席に腰を下ろすと、ガラスの外には皇居、北の丸公園が見渡せ、都心に現れた熱帯雨林のように思えた。

　この食堂で楽しみなのは、十階から街の中枢を一望することで味わえる、天空のレストラン。

　眺めの良さも合間って、席は窓側から埋まっていく。

　このスポットを占領する為、食堂へわざわざ早足で来ているのだ。

　景色を満喫した後で、次は腹を満たそうと、サバの味噌煮定食に目を向ける。

　トレーには、ふっくらとたご飯に温かい味噌汁。

　飾りのように置かれたお新香。

　そうそう、コレコレ。

　そしてメインとなる、皿に乗ったサバ。

　カラメルのようにかかる味噌ダレは、サバの銀色に光る皮を、琥珀色に染めていた。

　天に恵みを感謝するように、ランチの前で手を合わせ小さやな声で「いただきます」と、自身に号令かけて箸を持つ。

　サバに箸を突き立て身をほぐすと、中の熱が居場所を見つけられ、慌てて逃げるように湯気が立ち昇った。

　箸でつまんだ身を、味噌ダレの溜りに漬けて、絡め取る。

　開いた口へ近づけ、舌の上に乗せた後に咀嚼を始めると、味噌のしょっぱさと風味が口いっぱいに広がり、そのまま息をすると鼻孔まで一気に通気した。

　白身の歯ごたえは顎の力がいらないくらい柔らかく、すぐほぐれて味噌ダレとダンスするように混ざり合う。

　ん〜……美味（うま）い。

　可もなく、そして不可もなく、普通に美味しい。

　舌鼓していると、背後の席から男性二人の声。

「トッコウ係に人が入ったらしいぜ？」

「マトリも人手不足ってことか。都庁の薬務課から来た人間だろ？　デスクワーク畑の奴に、捜査現場が務まるのかよ？」

「無理だろ。なんせ、トッコウだぜ？」

　その気の毒な奴は、あんた達の目の前にいるんだけど。

　背景と同化したよな、モブ同然の二人。

　合同庁舎の職員だろう。

　完全な他人事から勘ぐるに、区役所の人間か、何か薬事に関する事務方か？

　新たな人事は庁舎内では、冷やかしのネタとなるのは、ある種の通例。

　庁舎には千代田区役所を始め、さまざまな部署が存在するが、一つの建物内で行われる噂の流通は、亜熱帯の名を介す某ネット販売のように早い。

　二人はモブ独特の、クドいまでの説明口調で、雑談を続ける。

「気の毒な奴だよ。ただでさえ激務のマトリなのに、その上、トッコウだろ？　トッコウと言えばゾンビだろ？」

「あぁ、経験した奴はそれこそ、ゾンビみたいになって、元の部署に帰って行くらしい」

「ゾンビの血肉とゲロまみれになるなんて、ごめんだよな。そんな人間に近づきたくねぇよ」

　食事時に持ち出すような話ではないのは勿論だが、モブ達のあからさまな解説が、耳障りでイラつく。

　思わず溜息が漏れ、心の内であざ笑う。

　なんだか脇役（モブ）がうるさいな。

　所詮は解説だけの配役を任された、ノンプレイヤー。

　こっちに言わせれば、そちらの方がお気の毒様だ。

　自分が任されている業務自体は、都庁舎で行っていた仕事と変わりないので、苦ではないが、やはり思っていた現場の仕事と違うと落胆する。

　このまま雑務だけで出向期間が終わり、元の部署へ戻されるのだろうか？

　これでは、やる気が萎えて、それこそゾンビになりそうだ。

　ランチが終わると、トレーを返却。

　レジで精算を済ませ食堂を出ると、麻薬取締部のオフィスへ戻った。

　相変わらず資料作成のデスクワークで、一日が過ぎる。

>C20H25N3O

　一週間が過ぎた。

　少し肩の力が抜けて出勤へのプレッシャーが緩和され始めていたが、その日、特捜のオフィスへ来ると、さほど広い室内ではないにもかかわらず、まるで引っ越しの荷物をひっくり返したような忙しさが、目に飛び込む。

　中へ踏み入れることを躊躇していると、六道（りくどう）課長の目に止まり、手招きされる。

「おぉ、天童君！　来たか。人手は少しでも多い方がいい――――今から違法薬物の捜査現場に向かってもらう」

　今度こそ、間違いなく、ついに来た！