新暦〇〇三五年十月十五日

龍準（りゅうじゅん）の一件の二日後。剛（ごう）が突然、息を引き取った。あの一件が影響したのかどうかは分からない。鎌を振りほどいた時に傷を負ったが、それも致命傷になるほどのものじゃなかったはずだ。

なのに、剛（ごう）の命は終わりを告げた。角（かく）の時もそうだったが、野生ではこうして前触れもなく死ぬことは珍しくもない。だからこれもそういう一例だったに過ぎないんだろう。

ただ、どうしても龍準（りゅうじゅん）の一件が影響したのかもしれないなとは、思ってしまう。俺の判断が遅れた所為なんじゃないかと……

だが、何度も言うように、だからこそ今回もそれを俺自身に言い聞かせるために言う。

『いちいち気にしてても始まらない』

と。

「そっか……剛（ごう）が……」

「駿（しゅん）、つらいでしょうね……」

ビクキアテグ村にも連絡を入れ、灯（あかり）とビアンカに剛（ごう）の訃報を伝えた。

ビアンカはそう言うものの、ボクサー竜（ボクサー）には本来、そこまでのメンタリティは備わっていないはずだ。はずなんだが……

駿（しゅん）は、剛（ごう）の遺体を何度も頭で揺すったり、前脚で掴んで起こそうともした。何度も、何度も。そんな様子を、群れの仲間達は遠巻きに見ているだけだった。まるで、

『二人きりにしてやろう』

とでも言うかのように。

そうして、何度やっても剛（ごう）が起きないことを確認し、踏ん切りがついたのか、駿（しゅん）は剛（ごう）の遺体に食らい付き、肉を食いちぎった。ここまでやっても起きないのなら、それはもう確実に死んでいるということだ。そこからは容赦なく剛（ごう）の肉を、命を、自身に取り込もうとでもするかのように食らっていく。

これが、彼女の＜悼み方＞なんだろう。これからは文字通り一体となって生きていくという。

やがて他の仲間達も加わり、剛（ごう）の姿は見る見る失われていった。ただの、

＜肉の欠片がついた骨＞

へと変じていく。

この様子には、和（まどか）と陽（ひなた）も泣いていた。見た目こそもう大人とそう変わらない二人だが、実年齢は八歳と七歳（今月で）だしな。剛（ごう）は、レッド達のいわば＜親戚＞に当たる存在だ。龍準（りゅうじゅん）に食われたパパニアンと違い、ペットに近いとはいえまだずっと身近な存在だった。だから気持ちが昂ってしまったんだろうな。地球人だって、見ず知らずの誰かの死にショックを受けなくても、家族同然だったペットの死には涙したりもするだろう？　それと同じだと思う。