ドローンを睨み付けた牙斬（がざん）の体が、一瞬、青白く光ったように見えた。＜電磁パルス攻撃＞だ。

しかし、百メートル以上離れたところからのそれだったからか、画像は乱れたもののドローンが機能を停止するところまでは行かなかった。コーネリアス号に元々装備されてたドローンについては、そこそこしっかりしたシールドも施されている。だからまあ、この程度なら大丈夫だったようだ。とはいえ、至近距離となれば保障の限りじゃないだろう。

ドローンを撃墜できなかった牙斬（がざん）は、改めて凄まじい速度で走り始めた。

「方向的には、コーネリアス号に遭遇するコースです」

イレーネの報告に、俺はギリッと歯を食いしばってしまう。

ここまで、牙斬（がざん）の様子を窺っていたが、レオンや他の獣人達が近くにいても取り立てて襲い掛かる様子もなかった。だから走（そう）達は、たぶん、安全だと思う。それに走（そう）は利口だし凱（かい）は用心深いので、牙斬（がざん）の異様さを見れば無理に戦うのではなく逃げることを選択してくれるはずだ。ただ、ルコアやビアンカについては、どういう判定になるのかは分からない。獣人と見做されるのか、人間（地球人）と見做されるのか……

まさか試すわけにはいかないので、今の時点では『人間（地球人）として見做される』という前提で対処する。

それで言うと、こうしてコーネリアス号に向かっているところを見ても、＜人間（地球人）の匂い＞をコーネリアス号から感じ取った可能性があるか。

しかし、このままコーネリアス号に向かわせるわけにもいかない。たぶん大丈夫と言っても、本当に走（そう）や凱（かい）や凛（りん）達が攻撃を受けないという保障もないしな。

久利生（くりう）も承知してくれていて、

「ハートマン！　グレイ！　牙斬（がざん）を迎撃！　同時に、＜D＞を派遣！　誘導を試みる！」

と指示を出してくれた。

ただ、今回は完全に＜人間（地球人）の匂い＞を察知されてしまったからな。ハートマン達やドーベルマンMPMで誘導できるかどうか……実際、ドローンでは誘導できなかった。背後に位置させても、意識は向けたものの進路は変わらなかったんだ。

だから、＜人間（地球人）の匂い＞がした方向に向かっているんだろう。

となれば、牙斬（がざん）を捕獲して、匂いが決して届くことのない遠方へと移送するしか、死なせずに脅威でなくす方法はない。麻酔などを使ってずっと眠らせておく方法も考えたが、麻酔で眠らせたまま長期間の生命維持を行えるだけの設備はないし、恒星間航行技術（ハイパードライブ）を搭載している俺の光莉（ひかり）号にもコーネリアス号にも、＜コールドスリープ設備＞は搭載していないんだよ。