按（あん）は、＜サーペンティアンの少女＞を＜外敵＞とも＜獲物＞とも認識しなかったようだ。

正直、運が良かったと思う。按（あん）が少女に気付いた時、獲物として襲っていても、俺は止めるつもりがなかったんだ。

もし反撃されてピンチになったとしても、伍（ご）号機もいるから大丈夫と思っていたし。

今から思うと、ゾッとしてしまうけどな。俺は危うく、＜人間のメンタリティを持った少女＞を見殺しにするところだったわけで。いくら蛟（みずち）のことが頭にあったんだとしても。これこそが＜偏見＞ってやつなんだろうな。

『蛟（みずち）と同じ姿をしてるから、きっと……』

と無意識に思い込んでしまって、そこから先の可能性に思いが十分に至らなかった。

その一方で、インパラ竜（インパラ）はそれこそ人間とは似ても似つかないからまだいいとしても、俺は、走（そう）や凱（かい）や凛（りん）の群れ以外のレオンについては見捨ててきてるわけで、なのにまったく身内でもなんてもない＜サーペンティアンの少女＞についてはこんな気持ちになるんだから、おかしな話だ。

人間という生き物の難しさを改めて思い知らされる。

とは言え、人間の言葉をしゃべる子供の姿をしたのがむごたらしく死んでいくというのは、精神衛生上、やっぱりキツいものがあるのもまた事実。加えて、先祖返りを起こして人間の姿で生まれてきた子については、今でも助けられるなら助けようと思ってるし。

ここは素直に助けられてよかったと思っておこう。

ビアンカが少女を抱き上げると、そのヘビのような体をするすると彼女に巻き付けてきた。傍目にはそれこそヘビが獲物を締め上げようとしてる風にも見えたかもしれないものの、後から話を聞くと、まったく力は入っていなかったそうだ。少女にしてみれば普通に抱き付いたつもりだったのかもしれないな。

実際、少女は、ビアンカの胸に縋りつくようにして泣きじゃくっていた。無理もない。途轍もない不安の中にいたんだろうからな。

加えて、『そもそも今の自分の体の使い方が分かっていなかった』というのもあるらしい。

少女を抱いたビアンカがコーネリアス号に向かって歩き出すと、やはり按（あん）が二人を見詰めていた。

「按（あん）も心配してくれてたんだ。ありがとう」

ビアンカが笑顔を向けると、按（あん）も、ピクピクっと耳を動かした。

按（あん）は、ビアンカに対しては、伍（ご）号機にしてるような接し方はしない。体を摺り寄せて甘えるようなのはな。

そう言えば伏（ふく）も、俺以外に対しては基本的にしなかった。

いくら『敵じゃない』と思っていても、やっぱり、甘えられる相手とそうじゃない相手とは、しっかりと区別しているということか。

でも、それでいい。

按（あん）達はそういうことなんだ。それでいいと俺は思う。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい