前のエピソード――走・凱編　朋群

「朋群（ほうむ）か、いいですね」

「いいよ、それでいい！」

「私もいいと思う」

シモーヌと灯（あかり）と光（ひかり）が声を上げる。

いや待て！　ホントに今パッと頭に浮かんだだけのだぞ！？　正直、自分でも微妙だと思うぞ！？　いいのかそれで！？

って、考えてみりゃ灯（あかり）や光（ひかり）は、俺以外の人間といったらシモーヌしか知らなかったわけで、そのシモーヌもこの種のネーミングセンスという点では微妙だからな。比較対象がないんだ。

「私もいいと思います……」

ビアンカは視線を逸らしながらそう言った。

って、それ、完全に、

『正直、微妙だと思うけど『異論はありません』と言った以上、いまさらダメだとも言えない』

とか何とか思ってる顔だろ！？　くっそう～！

でもまあ、仕方ない。そういうことになったんなら。ここは、惑星＜朋群（ほうむ）＞だ。後で文句言われたって知らんからな！？

別に勝手に変えてくれても構わんけど……

取り敢えず仮に朋群（ほうむ）と呼ぶことにする。と言っても、たぶん使わんと思うが。これまで通り『ここ』とか『この惑星』でいくことになるだろうな。

いやマジに他と区別をつける必要がないから名前なんかなくても困らないんだよなあ。

なんてこともありつつ、仲間も増えて俺達の暮らしはますます賑やかになっていった。

今のところは仲間内で決定的に対立することもない。

それが何より助かってる。

ビアンカを伴って集落の建設に精を出すのもスムーズだ。

「私のような人もこれから増える可能性があるんですよね？」

「そうだな。その可能性は十分にありえる」

「となると、あらかじめ建物を作っておいたほうがいいでしょうか？」

彼女の疑問ももっともだ。ただ、今の時点では、

「いや、さすがにそれだと無駄になるかもしれないし、必要になった時には随時ってことでいいと思う。

ただ、ここは集落のシミュレーションにまず使いたいから、クモ人間（アラニーズ）用の住宅も建てよう」

「シミュレーションですか？」

「ああ、今、開発中の、アリスシリーズとドライツェンシリーズの初期ロットをここの＜住人＞に見立てて運営を試そうと思ってるんだ」

「なるほど」

「それに、例の不定形生物由来の生き物の中には、人間に対してやけに敵意を抱いてるのがいるんだ。ただそいつらも、人間そのものというよりも＜人間の気配＞とか＜痕跡＞とか、とにかく人間を関わりのありそうなものに対しても強い敵意を示すみたいだから、そいつらに対する＜防壁＞というニュアンスでのダミーの集落のシミュレーションも兼ねてるけどな」

「シモーヌから聞きました。＜グンタイ竜（グンタイ）＞、＜蛟（みずち）＞、＜嶽（がく）＞のことですね？」